વિશ્વ ફૂટબોલના સર્વકાલીન મહાન ખેલાડી લિયોનેલ મેસીએ આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પરથી સત્તાવાર રીતે વિદાય લઈ લીધી છે. પોતાની વિદાય મેચમાં પણ મેસીએ પોતાના પ્રશંસકોને નિરાશ ન કર્યા અને શાનદાર ગોલ કરીને આર્જેન્ટિનાને બેનિન સામે યાદગાર વિજય અપાવ્યો હતો. આ ઐતિહાસિક મુકાબલા સાથે જ આર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે મેસીના અવિસ્મરણીય પ્રવાસનો અંત આવ્યો છે. સ્ટેડિયમમાં ઉપસ્થિત હજારો દર્શકો અને સમગ્ર વિશ્વના કરોડો ફૂટબોલ પ્રેમીઓ માટે આ ક્ષણ અત્યંત ભાવુક બની રહી હતી.
બેનિન સામે રમાયેલી આ મેચમાં આર્જેન્ટિનાની ટીમે શરૂઆતથી જ આક્રમક રમતનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. પોતાના દેશની જર્સીમાં છેલ્લી વખત મેદાનમાં ઉતરેલા લિયોનેલ મેસીએ રમતની શરૂઆતથી જ અદ્ભુત કૌશલ્ય દાખવ્યું હતું. મેચ દરમિયાન મેસીએ પોતાની આગવી શૈલીમાં વિરોધી ટીમના ડિફેન્સને ભેદીને એક શાનદાર ગોલ નોંધાવ્યો હતો. મેસીના ગોલ સાથે જ આખું સ્ટેડિયમ તાળીઓના ગડગડાટથી ગૂંજી ઉઠ્યું હતું. સમગ્ર મુકાબલામાં આર્જેન્ટિનાએ પોતાનું પ્રભુત્વ જાળવી રાખ્યું અને જીત હાંસલ કરીને પોતાના મહાન કપ્તાનને વિજયી વિદાય આપી.
લિયોનેલ મેસીની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી અસંખ્ય સિદ્ધિઓ અને ઐતિહાસિક ક્ષણોથી ભરેલી રહી છે. પોતાના નેતૃત્વ હેઠળ તેમણે આર્જેન્ટિનાને વર્લ્ડ કપ અને કોપા અમેરિકા જેવી સર્વોચ્ચ ટ્રોફીઓ અપાવીને દેશનું નામ રોશન કર્યું હતું. મેસીએ પોતાની કારકિર્દી દરમિયાન દેશ માટે અનેક નિર્ણાયક ગોલ કર્યા છે અને તેઓ આર્જેન્ટિના તરફથી સૌથી વધુ ગોલ કરનારા ખેલાડી બન્યા છે. તેમની આ નિવૃત્તિ માત્ર એક દેશ માટે જ નહીં પરંતુ સમગ્ર રમત જગત માટે એક મહાન યુગના અંત સમાન છે.
મેચની અંતિમ સીટી વાગ્યા બાદ મેદાન પર અત્યંત ભાવુક દ્રશ્યો સર્જાયા હતા. ટીમના સાથી ખેલાડીઓ અને સપોર્ટ સ્ટાફે મેસીને ખભા પર ઊંચકી લીધા હતા અને તેમનું ભવ્ય સન્માન કર્યું હતું. પોતાની વિદાયી પળોમાં મેસીએ પ્રશંસકો, પરિવાર અને ટીમના સાથીઓનો આભાર વ્યક્ત કરતા જણાવ્યું હતું કે દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરવું એ તેમના જીવનનું સૌથી મોટું ગૌરવ રહ્યું છે. ભલે મેસી હવે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે રમતા જોવા નહીં મળે, પરંતુ તેમની રમત અને અપ્રતિમ સિદ્ધિઓ હંમેશા ફૂટબોલ પ્રેમીઓના દિલમાં જીવંત રહેશે.
