વિશ્વ ફુટબોલના સર્વશ્રેષ્ઠ ખેલાડીઓમાં અગ્રણી સ્થાન ધરાવતા લિયોનેલ મેસીએ સત્તાવાર રીતે પોતાની આંતરરાષ્ટ્રીય ફુટબોલ કારકિર્દીમાંથી નિવૃત્તિ જાહેર કરી દીધી છે. આર્જેન્ટિના અને બેનિન વચ્ચે રમાયેલી રોમાંચક મેચમાં મેસીએ આકર્ષક ગોલ ફટકારીને પોતાની રાષ્ટ્રીય ટીમને ભવ્ય વિજય અપાવ્યો હતો અને આ સાથે જ પોતાના દેશ માટે આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પર અંતિમ મુકાબલો રમીને એક સુવર્ણ અધ્યાય પર પૂર્ણવિરામ મૂક્યું છે. આ મહત્વપૂર્ણ જાહેરાત સાથે જ સમગ્ર વિશ્વભરના ફુટબોલ પ્રેમીઓમાં એક તરફ વિદાયની ઉદાસી તો બીજી તરફ તેના અદ્ભુત યોગદાન પ્રત્યે આદર અને ગર્વની લાગણી જોવા મળી રહી છે.
લિયોનેલ મેસીની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી અસાધારણ અને ઐતિહાસિક સિદ્ધિઓથી સુશોભિત રહી છે. તેણે આર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય ટીમ તરફથી રમતા કુલ ૧૨૫ ગોલ નોંધાવ્યા છે અને સાથી ખેલાડીઓને ૬૮ ગોલ કરવામાં સીધો સહયોગ આપીને વિશ્વ ફુટબોલમાં એક અદભુત કીર્તિમાન સ્થાપિત કર્યો છે. મેસીના ચમત્કારિક નેતૃત્વ હેઠળ આર્જેન્ટિનાએ ફિફા વિશ્વકપની ટ્રોફી પોતાના નામે કરી હતી, તેમજ કોપા અમેરિકા ચેમ્પિયનશિપ જીતીને દેશનો દાયકાઓ જૂનો ટ્રોફીનો દુકાળ સમાપ્ત કર્યો હતો. મેદાન પર તેની અજોડ રમત, અસાધારણ કુશળતા અને નિર્ણાયક ક્ષણોમાં વિજય અપાવવાની ક્ષમતા હંમેશા યાદગાર રહેશે.
પોતાની વિદાયની ઔપચારિક જાહેરાત કરતા આ મહાન ખેલાડીએ અત્યંત ભાવુક સંદેશ આપ્યો હતો. તેણે જણાવ્યું હતું કે તેણે પોતાના દેશ માટે રમતી વખતે ક્યારેય કોઈ કસર છોડી નથી અને રાષ્ટ્ર માટે પોતાનું સર્વસ્વ સમર્પિત કરી દીધું છે. પોતાના આંતરરાષ્ટ્રીય સફરથી સંપૂર્ણ સંતોષ વ્યક્ત કરતા મેસીએ દેશવાસીઓ, પ્રશિક્ષકો અને સાથી ખેલાડીઓનો આભાર વ્યક્ત કર્યો હતો. આ દિગ્ગજ ફૂટબોલરની નિવૃત્તિ સાથે આંતરરાષ્ટ્રીય ફુટબોલ જગતમાં એક સુવર્ણ યુગનો સત્તાવાર અંત થયો છે, જેની સ્મૃતિઓ આવનારી પેઢીઓ માટે પ્રેરણાનો સ્ત્રોત બની રહેશે.
