મહારાષ્ટ્ર અને કર્ણાટકના શેરડી પકવતા ખેડૂતોએ સરકાર દ્વારા શેરડીનું વહેલું પિલાણ શરૂ કરવાના મૂકવામાં આવેલા પ્રસ્તાવ સામે સખત વિરોધ નોંધાવ્યો છે. બંને રાજ્યોના વિવિધ ખેડૂત સંગઠનો આ મામલે એકજૂથ થઈને અવાજ ઉઠાવી રહ્યા છે. ખેડૂત અગ્રણીઓનું કહેવું છે કે નિર્ધારિત સમય કરતાં વહેલું પિલાણ શરૂ કરવામાં આવશે તો કાચી અને અપરિપક્વ શેરડીને કારણે ખેડૂતો તેમજ ખાંડ મિલો બંનેને ભારે આર્થિક નુકસાન વેઠવું પડશે. આ પરિસ્થિતિને ટાળવા માટે ખેડૂતોએ સ્પષ્ટ ચેતવણી આપી છે કે જ્યાં સુધી ઓછી ખાંડ રિકવરી સામે પૂરતું નાણાકીય વળતર આપવાની ખાતરી ન મળે અને ખાંડ તથા ઇથેનોલના વેચાણ ભાવોમાં વધારો ન કરવામાં આવે, ત્યાં સુધી મિલોમાં પિલાણ સત્ર શરૂ થવા દેવામાં આવશે નહીં.
કૃષિ ક્ષેત્રના નિષ્ણાતો અને ખેડૂત પ્રતિનિધિઓના જણાવ્યા અનુસાર, શેરડીના પાકને સંપૂર્ણપણે પરિપક્વ થવામાં નિશ્ચિત સમયગાળો જરૂરી હોય છે. જો સમય કરતાં વહેલી કાપણી કરીને શેરડી મિલોમાં પહોંચાડવામાં આવે, તો તેમાંથી રસ અને ખાંડનું પ્રમાણ ઘણું ઓછું મળે છે. ખાંડની ઓછી રિકવરીના કારણે ખેડૂતોને તેમની ઉપજના પોષણક્ષમ ભાવો મળી શકતા નથી અને બીજી તરફ ખાંડ મિલોની નફાકારકતા પણ ખોરવાઈ જાય છે. આ ગંભીર નાણાકીય સંકટમાંથી બચવા માટે ખેડૂતો ખાંડ અને ઇથેનોલના સરકારી દરોમાં તાત્કાલિક ધોરણે વધારો કરવાની માંગ કરી રહ્યા છે, જેથી કરીને ઉત્પાદન ખર્ચ સામે યોગ્ય વળતર પ્રાપ્ત થઈ શકે અને ગ્રામીણ અર્થતંત્રને મોટો ફટકો ન પડે.
આ પેચીદા મુદ્દાના યોગ્ય ઉકેલ માટે ખેડૂત સંગઠનો અને સંબંધિત હિતધારકોની કેન્દ્રીય ખાદ્ય મંત્રી પ્રહલાદ જોશી સાથે એક મહત્વપૂર્ણ બેઠક યોજાવાની છે. આ ઉચ્ચ સ્તરીય બેઠકમાં ખેડૂત પ્રતિનિધિઓ શેરડી પિલાણ સત્રની તારીખો પાછળ ઠેલવવા અને આર્થિક રાહત આપવા અંગે કેન્દ્ર સરકાર સમક્ષ વિસ્તૃત રજૂઆત કરશે. જો કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા ખેડૂતોની આ વાજબી ચિંતાઓ પ્રત્યે સકારાત્મક વલણ નહીં દાખવવામાં આવે, તો આગામી દિવસોમાં આ વિરોધ વધુ ઉગ્ર સ્વરૂપ ધારણ કરી શકે છે, જેની સીધી અસર દેશના ખાંડ ઉત્પાદન અને પુરવઠા પર પડવાની પૂરી શક્યતા રહેલી છે.
