દક્ષિણ પેસિફિક મહાસાગરના દેશ ન્યુઝીલેન્ડમાં સત્તા માટે યોજાયેલી સામાન્ય ચૂંટણીના મતદાન મથકો શનિવારે સાંજે બંધ થયા છે. વર્તમાન રૂઢિચુસ્ત સરકારનું નેતૃત્વ કરી રહેલા વડાપ્રધાન ક્રિસ્ટોફર લક્ઝન અને વિપક્ષી લેબર પાર્ટીના નેતા ક્રિસ હિપકિન્સ વચ્ચે આ ચૂંટણીમાં અત્યંત રસાકસી ભરેલો જંગ જોવા મળ્યો છે. ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન બંને મુખ્ય દાવેદારો વચ્ચે કાંટાની ટક્કર રહી હતી અને કોઈ પણ પક્ષ માટે વિજયનો સ્પષ્ટ માર્ગ દેખાઈ રહ્યો ન હતો. આશરે ૫૬ લાખની વસ્તી ધરાવતા આ દેશમાં અંદાજે ૩૮ લાખ મતદારો મતદાન માટે પાત્ર હતા, જેમણે દેશના ભવિષ્યને નક્કી કરવા માટે ઉત્સાહભેર ભાગ લીધો હતો.
ચૂંટણીના આ જંગમાં અર્થવ્યવસ્થાની મંદી અને મોંઘવારી જેવા મુદ્દાઓ કેન્દ્રસ્થાને રહ્યા હતા, જેના કારણે મતદારોમાં બંને મુખ્ય પક્ષો પ્રત્યે થોડી અસંતોષની ભાવના પણ જોવા મળી હતી. વર્તમાન વડાપ્રધાન લક્ઝન મહામારી પછીની આર્થિક પુનઃપ્રાપ્તિના વચનો સાથે સત્તામાં આવ્યા હતા, પરંતુ તાજેતરના ત્રિમાસિક ગાળામાં બેરોજગારીનો દર ૧૫ વર્ષની સૌથી ઊંચી સપાટીએ પહોંચતા તેમને ભારે પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો છે. બીજી તરફ, ક્રિસ હિપકિન્સ પણ પોતાની ખોવાયેલી જમીન પાછી મેળવવા અને લેબર પાર્ટીને સત્તામાં લાવવા માટે પૂરી તાકાત લગાવી રહ્યા છે, જોકે અગાઉની નીતિઓને લઈને તેમના વિરોધમાં પણ સૂર ઉઠ્યા હતા.
ન્યુઝીલેન્ડની ચૂંટણી પદ્ધતિ અનુસાર સંસદમાં બહુમતી હાંસલ કરવા માટે કોઈ પણ ગઠબંધનને અડધાથી વધુ બેઠકોની જરૂર પડે છે, અને હાલની સ્થિતિ જોતા નાના પક્ષો જ સરકાર રચનામાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવશે તેવું નિષ્ણાતો માની રહ્યા છે. ચૂંટણી પંચ દ્વારા બેલેટ પેપરની મતગણતરી શરૂ કરી દેવામાં આવી છે અને આગામી સમયમાં સ્પષ્ટ થશે કે કયો પક્ષ બાજી મારે છે. જો પરિણામો ત્રિશંકુ આવે તો બંને મુખ્ય બ્લોક દ્વારા નાના પક્ષોને રીઝવીને સરકાર બનાવવા માટે ભારે રાજકીય સોદાબાજી અને વાટાઘાટોનો નવો દૌર શરૂ થઈ શકે છે.
