આગામી 5 નવેમ્બરથી શરૂ થઈ રહેલા એસીસી મેન્સ અંડર-19 એશિયા કપ 2026 માટે ભારતીય ક્રિકેટ કંટ્રોલ બોર્ડ દ્વારા યુવા ટીમની સત્તાવાર જાહેરાત કરી દેવામાં આવી છે. આ ટીમમાં ભારતીય ક્રિકેટ જગતના બે મહાન દિગ્ગજોના વારસદારોની એન્ટ્રી થતાં ચાહકોમાં ભારે ઉત્સાહ જોવા મળી રહ્યો છે. ભારતના વિસ્ફોટક ઓપનર રહી ચૂકેલા વીરેન્દ્ર સેહવાગના પુત્ર આર્યવીર સેહવાગ અને દિગ્ગજ બેટ્સમેન તથા પૂર્વ કોચ રાહુલ દ્રવિડના પુત્ર અન્વય દ્રવિડનો આ 15 સભ્યોની મહત્વપૂર્ણ ટીમમાં સમાવેશ કરવામાં આવ્યો છે. તાજેતરમાં જ ઓસ્ટ્રેલિયાની અંડર-19 ટીમ સામે શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરનાર ખેલાડીઓ પર પસંદગીકારોએ ભરોસો મૂક્યો છે, અને ઉત્તરાખંડના પ્રતિભાશાળી ખેલાડી લક્ષ્ય રાયચંદાનીને આ યુવા વાહિનીના કેપ્ટન તરીકેની જવાબદારી સોંપવામાં આવી છે.
આ પ્રતિષ્ઠિત ટુર્નામેન્ટમાં ભારતને ગ્રુપ 'એ' માં રાખવામાં આવ્યું છે, જ્યાં તેનો મુકાબલો યુએઈ, નેપાળ અને પરંપરાગત હરીફ પાકિસ્તાન સામે થશે. ભારતીય ટીમ પોતાની સફરની શરૂઆત 6 નવેમ્બરે નેપાળ સામે રમીને કરશે, જ્યારે ક્રિકેટ જગતનું સૌથી મોટું આકર્ષણ ગણાતી ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચેની હાઈ-વોલ્ટેજ મેચ 8 નવેમ્બરે રમાશે. આ ઉપરાંત, 10 નવેમ્બરે યુએઈ સામે ટકરાયા બાદ ગ્રુપ તબક્કાની મેચો પૂરી થશે. ઓમાનની રાજધાની મસ્કતમાં રમાનારી આ તમામ લીગ મેચો બાદ દરેક ગ્રુપમાંથી શ્રેષ્ઠ બે ટીમો સેમિફાઇનલ માટે ક્વોલિફાઇ કરશે. 12 નવેમ્બરે સેમિફાઇનલ મુકાબલા યોજાશે અને ટૂર્નામેન્ટની રોમાંચક ફાઇનલ મેચ 14 નવેમ્બરે રમાશે.
ઇતિહાસની વાત કરીએ તો, ભારતીય અંડર-19 ટીમ આ ટુર્નામેન્ટની સૌથી સફળ ટીમ રહી છે અને અત્યાર સુધીમાં રેકોર્ડ આઠ વખત આ ખિતાબ પોતાના નામે કર્યો છે. ગત એશિયા કપની ફાઇનલમાં ભારતને પાકિસ્તાન સામે પરાજયનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, જેના કારણે આ યુવા ભારતીય ટીમ પાસે જૂનો હિસાબ ચૂકતે કરવાની અને ટ્રોફી પર પુનઃ કબ્જો જમાવવાની સોનેરી તક છે. ટીમમાં કેપ્ટન લક્ષ્ય રાયચંદાની અને સેહવાગ-દ્રવિડના પુત્રો ઉપરાંત વીકે વિનીત, યશોવર્ધન સિંહ, કુશાગ્ર ઓઝા, અર્જુન રાજપૂત, મનલ ચૌહાણ, રજત બઘેલ, વી. યશવીર, આર્યન સવસાણી, મોહિત ઉલવા, કાવ્યા પટેલ, શવિન વિનોદ અને ઈશાન સૂદ જેવા પ્રતિભાશાળી યુવા ખેલાડીઓનો સમાવેશ થાય છે.
