વેટિકન સિટી દ્વારા શુક્રવારે સત્તાવાર રીતે પુષ્ટિ કરવામાં આવી છે કે પોપ લિયો ચૌદમાએ આગામી મિડટર્મ ચૂંટણી માટે શિકાગો ખાતે પોતાનું પોસ્ટલ બેલેટ મોકલીને મતદાન કર્યું છે. ઇતિહાસમાં આ પ્રથમ વખત બન્યું છે કે જ્યારે વેટિકનના કોઈ સર્વોચ્ચ ધર્મગુરુએ અમેરિકન સામાન્ય ચૂંટણીમાં પોતાના નાગરિક અધિકારનો ઉપયોગ કર્યો હોય. મૂળ શિકાગોના વતની એવા રોબર્ટ પ્રિવોસ્ટ (પોપ લિયો) અમેરિકા અને પેરુ બંને દેશોની નાગરિકતા ધરાવે છે. વેટિકન પ્રેસ ઓફિસના જણાવ્યા અનુસાર, પોપનો આ નિર્ણય નાગરિક તરીકે લોકશાહી પ્રક્રિયામાં ભાગ લેવા અને ફરજ અદા કરવાના તેમના લાંબા સમયથી ચાલતા દ્રઢ વિશ્વાસને દર્શાવે છે. અગાઉ જ્યારે તેઓ પેરુમાં મિશનરી પાદરી અને બિશપ તરીકે રહેતા હતા, ત્યારે પણ તેમણે પાત્રતા મુજબ નિયમિતપણે મતદાન કર્યું હતું.
ચૂંટણીના આ રેકોર્ડ મુજબ, પોપ લિયો ચૌદમાએ ભૂતકાળમાં વિવિધ પક્ષો સાથે મતદાનનો ઇતિહાસ ધરાવતા હોવાનું સામે આવ્યું છે. ઇલિનોઇસ સ્ટેટ બોર્ડ ઓફ ઇલેક્શન્સના ડેટા અનુસાર, વર્ષ ૨૦૦૦ પછી તેમણે પાંચ પ્રાયમરી ચૂંટણીઓમાં મતદાન કર્યું છે, જેમાં તેમણે ડેમોક્રેટિક અને રિપબ્લિકન બંને પ્રકારના બેલેટની પસંદગી કરી હતી. જો કે, જનરલ ચૂંટણીઓમાં કોઈ પક્ષની સ્પષ્ટ જાહેરાત કરવાની જરૂર હોતી નથી. પોપના આ મતદાનના સમાચાર સૌપ્રથમ 'શિકાગો સન-ટાઇમ્સ' દ્વારા બહાર આવ્યા હતા. ખાસ નોંધનીય બાબત એ છે કે તેમણે ઓક્ટોબરની શરૂઆતમાં જ આ બેલેટ માટે અરજી કરી હતી, જે બરાબર એ જ સમયગાળો હતો જ્યારે ફેફસાની ગંભીર બીમારીના કારણે તેમની સર્જરી કરવામાં આવી હતી. હાલમાં તેઓ ધીમે ધીમે વેટિકન ખાતે પોતાની નિયમિત ધાર્મિક અને વહીવટી પ્રવૃત્તિઓમાં પરત ફરી રહ્યા છે.
પોપ લિયો ચૌદમાનું અમેરિકન રાજકારણ સાથેનું જોડાણ માત્ર મતદાન પૂરતું મર્યાદિત નથી, પરંતુ તેઓ વૈશ્વિક અને સ્થાનિક રાજનીતિ પર ઊંડી નજર રાખે છે. અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના શાસનકાળ દરમિયાન તેમણે ઇરાન યુદ્ધ અને ઇમિગ્રન્ટ્સના માનવીય અધિકારોના મુદ્દે ખુલીને પોતાના વિચારો રજૂ કર્યા છે, જેના કારણે ટ્રમ્પ પ્રશાસન સાથે તેમના મતભેદો પણ સપાટી પર આવ્યા હતા. ટ્રમ્પે તેમને 'કમજોર' ગણાવ્યા ત્યારે પોપે સ્પષ્ટપણે જણાવ્યું હતું કે તેઓ ઇરાન યુદ્ધ, મૃત્યુદંડની સજા અને ગર્ભપાત જેવા મહત્વના નૈતિક મુદ્દાઓ પર ઈસુની સુવાર્તાનો સંદેશ ફેલાવવામાં ક્યારેય ડરશે નહીં. વેટિકનના પરંપરાગત વડા હોવા છતાં, એક સામાન્ય નાગરિક તરીકે લોકશાહીમાં તેમનો આ સક્રિય સહભાગ સમગ્ર વિશ્વમાં એક નવો સંદેશો આપી ગયો છે.
