ઇટાલીના સમૃદ્ધ વારસા અને તેની કુદરતી સુંદરતાના પ્રતીક સમાન હજારો વર્ષ જૂના ઓલિવ વૃક્ષો પર એક ગંભીર જોખમ તોળાઈ રહ્યું છે. આ પ્રાચીન વૃક્ષોને વિનાશથી બચાવવા માટે વિશ્વપ્રસિદ્ધ ઓસ્કાર વિજેતા અભિનેત્રી હેલેન મિરેન આગળ આવ્યા છે. છેલ્લા એક દાયકા કરતાં વધુ સમયથી ઇટાલીના આ વૃક્ષો એક અત્યંત ખતરનાક અને જીવલેણ બેક્ટેરિયાના સંક્રમણનો ભોગ બની રહ્યા છે. આ બેક્ટેરિયાના પ્રકોપના કારણે અત્યાર સુધીમાં આશરે અકવીસ મિલિયન એટલે કે બે કરોડ વીસ લાખ જેટલા મૂલ્યવાન વૃક્ષો નાશ પામ્યા છે, જેના કારણે ઇટાલીના પર્યાવરણ અને કૃષિ ક્ષેત્રને અપાર નુકસાન થયું છે.
આ ભયાનક સ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને, એક્યાસી વર્ષીય અભિનેત્રી હેલેન મિરેને એક વિશેષ અભિયાનની શરૂઆત કરી છે. 'સેવ ધ ઓલિવ્સ' નામના તેમના આ અનોખા ઉપક્રમ દ્વારા તેઓ આ પ્રાચીન વનસ્પતિના સંરક્ષણ માટે ચાલી રહેલા પ્રયાસોને સક્રિય સમર્થન આપી રહ્યા છે. આ અભિયાન હેઠળ વૈજ્ઞાનિકો અને નિષ્ણાતો સાથે મળીને એવા રોગપ્રતિકારક ઓલિવ છોડ અને જાતો વિકસાવવા પર કામ કરવામાં આવી રહ્યું છે, જે આ ઘાતક બેક્ટેરિયાના સંક્રમણ સામે ટકી શકે. આ બેક્ટેરિયાના કારણે વૃક્ષોની અંદર પાણી અને પોષક તત્વોનું વહન અટકી જાય છે, જેનાથી થોડા જ સમયમાં આખું વૃક્ષ સૂકાઈને મૃત્યુ પામે છે.
આ વૈશ્વિક ધરોહરને બચાવવાની પોતાની પ્રતિબદ્ધતા વ્યક્ત કરતા હેલેન મિરેને ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે કે, "આપણે કોઈપણ ભოგે આ પ્રાચીન વૃક્ષોને બચાવવા જ પડશે." ઇટાલીના પુલિયા પ્રદેશમાં આવેલા આ ઓલિવના બગીચાઓ માત્ર આર્થિક કે કૃષિ દ્રષ્ટિએ જ નહીં, પરંતુ સાંસ્કૃતિક અને ಐತಿಹಾಸિક દ્રષ્ટિએ પણ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. આ વૃક્ષોમાંના કેટલાક વૃક્ષોની ઉંમર તો દોઢ હજાર વર્ષથી પણ વધુ જૂની છે, જે ભૂતકાળના સાક્ષી સમાન છે. આ અભિયાન દ્વારા માત્ર વૃક્ષોનું રક્ષણ જ નહીં, પરંતુ સ્થાનિક ખેડૂતોને જાગૃત કરવાનું અને વૈજ્ઞાનિક સંશોધનો માટે આર્થિક સહાય એકત્ર કરવાનું કાર્ય પણ કરવામાં આવી રહ્યું છે, જેથી આ ભવ્ય વારસાને ભાવિ પેઢીઓ માટે સુરક્ષિત રાખી શકાય.
