વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત બનેલો ગુજરાતનો મોરબી સિરામિક ઉદ્યોગ હાલમાં અનેકવિધ ગંભીર પડકારોનો સામનો કરી રહ્યો છે. આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે સર્જાયેલી અસ્થિરતા અને ગેસ સંકટ વચ્ચે હવે સિરામિક પ્લાન્ટ્સમાં મોટા પાયે વપરાતા પ્રોપેન ગેસના ભાવમાં પ્રતિ ટન રૂ. ૭,૩૦૦ નો આકરો અને કમરતોડ વધારો ઝીંકી દેવામાં આવ્યો છે. દિવાળીના તહેવારો નજીક હોવાથી ઉદ્યોગકારોને ગેસના દરોમાં કોઈ રાહત મળવાની મોટી આશા હતી, પરંતુ તેના બદલે સીધો મોટો ભાવવધારો થતા ઉદ્યોગ જગતમાં ભારે નિરાશા અને ચિંતાનું મોજું ફરી વળ્યું છે.
અત્યાર સુધી મોરબીના ઉદ્યોગોમાં નેચરલ ગેસની સરખામણીએ પ્રોપેન ગેસ પ્રમાણમાં થોડો સસ્તો મળતો હોવાથી ઉદ્યોગકારો તેને બળતણ તરીકે વાપરીને પોતાનું ઉત્પાદન કાર્ય ચાલુ રાખતા હતા. કંડલા અને પોરબંદર જેવા બંદરોથી મોરબી સુધી પહોંચાડવામાં આવતા આ પ્રોપેન ગેસના ભાવમાં નવો વધારો થવાથી હવે તે નેચરલ ગેસની સમકક્ષ પહોંચી ગયો છે. આના કારણે ફેક્ટરી સંચાલકો પાસેથી સસ્તા બળતણનો છેલ્લો વિકલ્પ પણ છીનવાઈ ગયો છે અને ઉત્પાદન ખર્ચમાં સીધો મોટો ઉછાળો આવ્યો છે.
એક તરફ વૈશ્વિક બજારમાં એક્સપોર્ટ લગભગ ઠપ થઈ ગયું છે અને તૈયાર માલની ડિમાન્ડ નહિવત છે, તો બીજી તરફ ગેસના ભાવોમાં સતત થઈ રહેલા વધારાને કારણે ઊંચા ઉત્પાદન ખર્ચને પહોંચી વળવું અત્યંત મુશ્કેલ બન્યું છે. છેલ્લા છ મહિના કરતાં વધુ સમયથી ચાલી રહેલી આ આર્થિક મંદી અને મુશ્કેલીઓ વચ્ચે ઉદ્યોગોનું અસ્તિત્વ ટકાવી રાખવું અઘરું બની રહ્યું છે. જો સમયસર સરકાર દ્વારા કોઈ વિશેષ રાહત પેકેજ કે નીતિગત સહાય પૂરી પાડવામાં નહીં આવે, તો અનેક સિરામિક યુનિટ્સ બંધ કરવાની નોબત આવી શકે છે, જેની સીધી માઠી અસર હજારો શ્રમિકોની રોજગારી પર પણ પડી શકે છે.
