ભારતીય ક્રિકેટ ટીમ આગામી સમયમાં ન્યૂઝીલેન્ડના પ્રવાસે પહોંચી રહી છે, જ્યાં બંને દેશો વચ્ચે રોમાંચક ટવેન્ટી-ટવેન્ટી શ્રેણી રમાવાની છે. લાંબા સમય પછી કિવી ધરતી પર રમાઈ રહેલી આ શ્રેણી ભારતીય ટીમ માટે અત્યંત પડકારજનક સાબિત થઈ શકે છે. ચાર વર્ષ અગાઉ રમેલી ટીમ અને વર્તમાન સમયની યુવા ટીમ વચ્ચે મોટો તફાવત જોવા મળી રહ્યો છે. ભારતીય દળમાં સામેલ મોટાભાગના ખેલાડીઓ માટે વિદેશી પરિસ્થિતિઓમાં રમવાનો અનુભવ બહુ મર્યાદિત છે, જેના કારણે પ્રવાસની શરુઆત વિજયી અંદાજમાં કરવી મુશ્કેલ બની રહેશે.
આ પાંચ સામસામા મુકાબલાની શ્રેણીનો પ્રથમ રોમાંચક મેળાવડો ક્રાઇસ્ટચર્ચના હેગલી ઓવલ મેદાન પર યોજાવાનો છે. આશ્ચર્યની વાત એ છે કે ભારતીય ટીમ આ મેદાન પર પ્રથમ વખત ટવેન્ટી-ટવેન્ટી ફોર્મેટમાં રમવા ઉતરી રહી છે. અગાઉ આ મેદાન પર રમાયેલી ટેસ્ટ અને એક દિવસીય મેચોના આંકડા જોઈએ તો વર્તમાન સમયના માત્ર ગણ્યાગાંઠ્યા ખેલાડીઓ જ તે મેચોનો હિસ્સો રહ્યા છે. આનો સીધો અર્થ એ થાય કે ભારતીય ખેલાડીઓ આ મેદાનની પીચ અને વાતાવરણથી સંપૂર્ણપણે અજાણ છે, જે યજમાન ટીમ સામે નબળી કડી સાબિત થઈ શકે છે.
ટીમમાં સામેલ અભિષેક શર્મા, તિલક વર્મા, સંજુ સેમસન અને ઇશાન કિશન જેવા યુવા ખેલાડીઓ પાસે આ વિદેશી ધરતી પર રમવાનો ખૂબ જ ઓછો અનુભવ છે. જોકે, ટીમમાં અર્શદીપ સિંહ અને શ્રેયસ અય્યર જેવા સિનિયર ખેલાડીઓ પણ ઉપસ્થિત છે, પરંતુ હેગલી ઓવલના મેદાન પર તેમનો અગાઉનો દેખાવ પ્રભાવશાળી રહ્યો નથી. બીજી બાજુ, જો આંકડાકીય સ્થિતિ પર નજર કરીએ તો યજમાન ન્યૂઝીલેન્ડની ટીમનું આ મેદાન પર પ્રદર્શન સાધારણ રહ્યું છે, છતાં પોતાની ઘરઆંગણાની પરિસ્થિતિનો ફાયદો તેમને ચોક્કસપણે મળશે.
ઐતિહાસિક રેકોર્ડની દ્રષ્ટિએ ન્યૂઝીલેન્ડની ધરતી પર ભારતનો હાથ હંમેશા ઉપર રહ્યો છે. બંને ટીમો વચ્ચે અત્યાર સુધી રમાયેલી ટવેન્ટી-ટવેન્ટી મેચોમાં ભારતે નોંધપાત્ર સફળતા મેળવી છે. આમ છતાં, બદલાયેલી પરિસ્થિતિઓ, ખેલાડીઓનો અનુભવ અને હેગલી ઓવલની અજાણી પિચને કારણે પ્રથમ મેચમાં વિજય મેળવવો ટીમ ઈન્ડિયા માટે લોઢાના ચણા ચાવવા સમાન રહેશે. શ્રેણીના આ પહેલા મુકાબલામાં ભારતીય પ્રશંસકોની નજર યુવા બેટ્સમેનો અને અનુભવી બોલરોના સંયુક્ત પ્રદર્શન પર રહેશે.
