૩૬ વર્ષની ઉંમરે જ્યારે મોટાભાગના ખેલાડીઓ નિવૃત્તિનો માર્ગ અપનાવતા હોય છે, ત્યારે ભારતીય મહિલા એથ્લેટ સુચિકા તરિયાલે પોતાના અદમ્ય સાહસ અને જુસ્સાથી નવો ઇતિહાસ રચી દીધો છે. વર્ષોની અસફળતાઓ, પસંદગી પ્રક્રિયાના કડવા અનુભવો અને રમતમાં વારંવાર ફેરફાર કરવા છતાં તેમણે બાળપણથી સેવેલું એશિયન ગેમ્સ મેડલ જીતવાનું સ્વપ્ન આખરે પૂરું કર્યું છે. આઈચી-નાગોયા ખાતે યોજાયેલી સ્પર્ધામાં મિક્સ્ડ માર્શલ આર્ટ્સ (એમએમએ)માં મેડલ પ્રાપ્ત કરનારી તેઓ દેશની પ્રથમ ખેલાડી બની છે. સુવર્ણ પદકની ફાઇનલ મેચમાં સ્થાન મેળવવાથી તેઓ માત્ર ૭૦૦ ગ્રામ વજનના મામૂલી તફાવતથી વંચિત રહી ગયા હતા, છતાં તેમનું આ કાંસ્ય પદક દેશ માટે સુવર્ણ સમાન ગણાઈ રહ્યું છે.
સુચિકાની રમતગમતની યાત્રા અત્યંત પ્રેરણાદાયક રહી છે. તેઓ અગાઉ આઠ વખત રાષ્ટ્રીય જુડો ચેમ્પિયન રહી ચૂક્યા છે અને ત્યારબાદ તેમણે જુ-જિત્સુ રમતમાં પણ વિશ્વ ચેમ્પિયન બનવાની સિદ્ધિ હાંસલ કરી હતી. તેમ છતાં, રમત ક્ષેત્રે તેમણે સતત અવગણના અને આર્થિક તંગીનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. કારકિર્દીના મુશ્કેલ તબક્કામાં તેમની વધતી જતી ઉંમરને લઈને અનેક લોકો દ્વારા શંકાઓ વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી હતી અને તેમને સ્પર્ધાત્મક રમતો છોડી દેવાની સલાહ અપાઈ હતી. પરંતુ સુચિકાએ તમામ નકારાત્મકતાને બાજુ પર મૂકીને એમએમએ જેવી અત્યંત પડકારજનક રમતમાં ઝંપલાવ્યું હતું.
આ કપરા સંઘર્ષ દરમિયાન તેમના પતિ કપિલ હુડ્ડાનો અતૂટ વિશ્વાસ અને સમર્થન સુચિકા માટે સૌથી મોટો આધારસ્તંભ સાબિત થયો હતો. ગંભીર આર્થિક ખેંચ અને રમત સંઘોના નકારાત્મક વલણ વચ્ચે પણ પરિવારે હિંમત હારી નહોતી. સુચિકાની આ ઐતિહાસિક સિદ્ધિ સાબિત કરે છે કે જો મનમાં દૃઢ સંકલ્પ હોય તો ઉંમર કે આર્થિક સંકટ ક્યારેય રુકાવટ બની શકતા નથી. તેમની આ અવિસ્મરણીય સફળતા દેશની યુવા પેઢી અને ખાસ કરીને મહિલા ખેલાડીઓ માટે પ્રેરણાનો મોટો સ્ત્રોત બની રહેશે.
