ઓસ્ટ્રેલિયાના દિગ્ગજ બેટ્સમેન સ્ટીવ સ્મિથે પોતાની શાનદાર ક્રિકેટ કારકિર્દીમાં વધુ એક સુવર્ણ પાનું ઉમેરીને ઐતિહાસિક સિદ્ધિ હાંસલ કરી છે. દક્ષિણ આફ્રિકા અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે ડર્બનના કિંગ્સમીડ મેદાન ખાતે રમાઈ રહેલી પ્રથમ ટેસ્ટ મેચ દરમિયાન સ્મિથે ટેસ્ટ ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં સૌથી સફળ ફિલ્ડર બનવાનું ગૌરવ મેળવ્યું છે. આ અભૂતપૂર્વ સિદ્ધિ સાથે તેણે ઇંગ્લેન્ડના અનુભવી બેટ્સમેન અને પૂર્વ કેપ્ટન જો રૂટનો લાંબા સમયથી રહેલો વિશ્વ વિક્રમ તોડી નાખ્યો છે.
આ ઐતિહાસિક ક્ષણ મેચના ત્રીજા દિવસે સર્જાઈ હતી. દક્ષિણ આફ્રિકાની ઇનિંગ દરમિયાન ઓસ્ટ્રેલિયન કેપ્ટન અને ઝડપી બોલર પેટ કમિન્સના બોલ પર વિરોધી ટીમના બેટ્સમેન ડેવિડ બેડિંગહામનો શાનદાર કેચ ઝડપીને સ્મિથે આ સિદ્ધિ પોતાના નામે અંકિત કરી હતી. સ્લિપમાં અત્યંત ચપળતાપૂર્વક પકડેલા આ કેચ સાથે જ સ્મિથ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં બિન-વિકેટકીપર તરીકે સૌથી વધુ કેચ ઝડપનાર ખેલાડીઓની યાદીમાં ટોચના સ્થાને પહોંચી ગયો છે. આ ક્ષણે મેદાન પર ઉપસ્થિત સાથી ખેલાડીઓએ તેની આ ઐતિહાસિક સફળતાની ભવ્ય ઉજવણી કરી હતી.
સ્ટીવ સ્મિથ માત્ર પોતાની અસાધારણ બેટિંગ ક્ષમતા માટે જ નહીં, પરંતુ મેદાન પર તેની અદ્ભુત ફિલ્ડિંગ માટે પણ વિશ્વભરમાં જાણીતો છે. સ્લિપ કોર્ડનમાં ઊભા રહીને અસંભવ લાગતા કેચને પણ સરળતાથી ઝડપી લેવાની તેની ક્ષમતા બોલરો માટે હંમેશાં આશીર્વાદરૂપ સાબિત થઈ છે. જો રૂટ જેવા સક્ષમ ખેલાડીને પાછળ છોડીને વિશ્વનો નંબર એક ફિલ્ડર બનવું એ સ્મિથની અદભુત ફિટનેસ, ચપળતા અને રમત પ્રત્યેની અતૂટ એકાગ્રતાનું પરિણામ છે.
આ મહાન સિદ્ધિ બાદ ક્રિકેટ જગતમાં સ્ટીવ સ્મિથની વ્યાપક પ્રશંસા થઈ રહી છે. રમત વિશ્લેષકોના મતે, આધુનિક ક્રિકેટમાં એક બેટ્સમેન તરીકે અનેક રેકોર્ડ પોતાના નામે કર્યા બાદ ફિલ્ડિંગમાં પણ સર્વોચ્ચ શિખર સર કરવું એ અત્યંત દુર્લભ બાબત છે. દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની આ મેચ સ્મિથના આ અનોખા રેકોર્ડને કારણે ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં કાયમ માટે યાદગાર બની રહેશે.
