મહારાષ્ટ્રના લાતૂર જિલ્લામાં ચાલુ વર્ષે વરસાદની ભારે અછતને કારણે ભયાનક દુષ્કાળની પરિસ્થિતિનું નિર્માણ થયું છે. પૂરતા વરસાદના અભાવે સમગ્ર પંથકમાં પીવાના પાણીની સાથે સાથે પશુઓ માટે ઘાસચારાની ગંભીર કટોકટી સર્જાઈ છે. સામાન્ય રીતે ખેતી અને પશુપાલન પર નિર્ભર રહેતો આ ગ્રામીણ વિસ્તાર હાલમાં પાણીના અભાવે સુકાઈ રહ્યો છે. આકાશમાંથી વરસેલી અછત અને જમીનમાં સતત તળિયે જઈ રહેલા ભૂગર્ભજળના સ્તરને પગલે મૂંગા અબોલ પશુઓને જીવાડવા એ ખેડૂતો માટે જીવન-મરણનો સવાલ બની ગયો છે.
પરિસ્થિતિ એટલી હદે વણસી ગઈ છે કે પશુપાલકો અને ખેડૂતો પોતાના ગાય-ભેંસ જેવા પશુધનને ભૂખમરાથી બચાવવા માટે પોતાના નફાકારક રોકડિયા પાક ગણાતા શેરડીના ઊભા પાકને કાપીને પશુઓને ચારા તરીકે ખવડાવવા મજબૂર બન્યા છે. શેરડી એ ખેડૂતોની આખા વર્ષની મુખ્ય આવકનો સ્ત્રોત માનવામાં આવે છે, પરંતુ પશુઓને મોતના મુખમાંથી ઉગારવા માટે તેઓ પોતાના આર્થિક નુકસાનની પણ પરવા કરી રહ્યા નથી. યોગ્ય અને પૂરતો પૌષ્ટિક આહાર ન મળવાના કારણે પશુઓના સ્વાસ્થ્ય પર માઠી અસર પડી છે, જેના પરિણામે સમગ્ર વિસ્તારમાં દૂધના ઉત્પાદનમાં ભારે ઘટાડો નોંધાયો છે અને ખેડૂતોની દૈનિક આવક પડી ભાંગી છે.
આ ગંભીર કટોકટીને ધ્યાનમાં રાખીને રાજ્ય સરકારે લાતૂર જિલ્લાના મોટાભાગના તાલુકાઓને દુષ્કાળગ્રસ્ત જાહેર કર્યા છે અને રાહત યોજનાઓની પણ જાહેરાત કરી છે. જોકે, સરકારી જાહેરાતો છતાં જમીની સ્તરે પરિસ્થિતિ હજુ સુધરી નથી. સ્થાનિક ખેડૂત સંગઠનો અને ગ્રામજનોએ સરકાર તથા સ્થાનિક વહીવટીતંત્ર સમક્ષ તાત્કાલિક ધોરણે ઘાસચારા છાવણીઓ શરૂ કરવાની ઉગ્ર માંગ કરી છે. ખેડૂતોનું કહેવું છે કે જો યુદ્ધના ધોરણે વિનામૂલ્યે કે રાહતદરે ચારો પૂરો પાડવામાં નહીં આવે તો લાખો પશુઓ કમોતે મરશે અને ખેડૂતો દેવાદાર બની જશે.
