વિશ્વપ્રસિદ્ધ અમેરિકન ફૂટબોલ લીગના દિગ્ગજ ખેલાડી અને બે વખતના સુપર બાઉલ વિજેતા પેટન મેનિંગ દ્વારા લેવાયેલા એક ચતુર વ્યવસાયિક નિર્ણયની આજે પણ રમત અને વ્યાપાર જગતમાં ખૂબ પ્રશંસા થાય છે. વર્ષ ૨૦૧૨માં તેમણે ડેનવર વિસ્તારમાં આવેલી જાણીતી પિઝા ચેઈન પાપા જોન્સની ૩૧ જેટલી ફ્રેન્ચાઈઝી ખરીદીને ફૂડ બિઝનેસમાં મોટું રોકાણ કર્યું હતું. આ વ્યવસાયિક ભાગીદારીથી તેઓ લાંબા સમય સુધી સફળતાપૂર્વક જોડાયેલા રહ્યા હતા, પરંતુ એક અણધાર્યા વિવાદે સમગ્ર સ્થિતિ બદલી નાખી હતી.
વર્ષ ૨૦૧૮ની શરૂઆતમાં આ પિઝા કંપનીના મુખ્ય સ્થાપક દ્વારા કરવામાં આવેલી વાંધાજનક જાતિવાદી ટિપ્પણી બાદ કંપની સામે વૈશ્વિક સ્તરે ભારે વિરોધ શરૂ થયો હતો. આ વિવાદના કારણે કંપનીની છબીને મોટો ફટકો પડ્યો હતો અને દેશભરમાંથી બહિષ્કારની માંગ ઉઠવા લાગી હતી. પરિસ્થિતિની ગંભીરતા અને પોતાની લોકપ્રિયતા પર આવનારા જોખમને પારખીને, પેટન મેનિંગે ફેબ્રુઆરી ૨૦૧૮માં કોઈપણ વિલંબ વિના તાત્કાલિક મોટું પગલું ભર્યું હતું. તેમણે આ વિવાદિત પિઝા ચેઈનમાં રહેલી પોતાની તમામ ૩૧ રેસ્ટોરન્ટ્સની માલિકી અને હિસ્સેદારી સંપૂર્ણપણે વેચી દીધી હતી.
નોંધનીય બાબત એ છે કે મેનિંગે પોતાનો હિસ્સો વેચ્યાના માત્ર બે જ દિવસ બાદ નેશનલ ફૂટબોલ લીગે પણ આ વિવાદિત પિઝા કંપની સાથેનો પોતાનો સત્તાવાર પ્રાયોજક કરાર સમાપ્ત કરવાની જાહેરાત કરી દીધી હતી. મેનિંગના આ સમયસરના અને સચોટ પગલાંએ તેમને એક ગંભીર સામાજિક અને વ્યાવસાયિક વિવાદમાં ઘેરાતા બચાવી લીધા હતા. સમયસર લેવાયેલા આ વિવેકપૂર્ણ નિર્ણયથી એક ખેલાડી તરીકેની તેમની દાયકાઓની મહેનત અને જાહેર પ્રતિષ્ઠા અકબંધ રહી હતી.
આ સમગ્ર ઘટના આજના સમયના તમામ વૈશ્વિક રમતવીરો અને સેલિબ્રિટીઓ માટે એક મોટો બોધપાઠ પૂરો પાડે છે. જ્યારે કોઈપણ બ્રાન્ડ નૈતિક મૂલ્યો ગુમાવે કે સામાજિક વિવાદોમાં સપડાય, ત્યારે જાણીતી હસ્તીઓએ પોતાના વ્યવસાયિક હિતો કરતા પોતાની સામાજિક જવાબદારી અને નૈતિકતાને પ્રાથમિકતા આપવી જોઈએ. પેટન મેનિંગે સાબિત કરી બતાવ્યું કે માત્ર રમતનું મેદાન જ નહીં, પરંતુ વેપારના ક્ષેત્રમાં પણ સમયસૂચકતા અને નૈતિક નિર્ણયો સૌથી વધુ મહત્વના હોય છે.
