અમેરિકન ફૂટબોલ જગતના સર્વકાલીન મહાન ખેલાડી અને હોલ ઓફ ફેમમાં સન્માનિત દિગ્ગજ માઈક ડિટકાનું નિધન થયું છે. રમતજગતમાં ‘આયર્ન માઈક’ના હુલામણા નામથી જાણીતા આ મહાન રમતવીરના નિધનથી વિશ્વભરના ખેલપ્રેમીઓમાં ઊંડો શોક વ્યાપી ગયો છે. શિકાગો બેઅર્સ ટીમના સૌથી લોકપ્રિય અને પ્રભાવશાળી ચહેરા તરીકે તેમણે અમેરિકન ફૂટબોલના ઈતિહાસમાં અપ્રતિમ સિદ્ધિઓ હાંસલ કરી હતી અને પોતાના આક્રમક તેમજ લડાયક અંદાજથી લાખો ચાહકોના દિલ જીત્યા હતા.
માઈક ડિટકાએ મેદાન પર પોતાની કારકિર્દી દરમિયાન ટાઈટ એન્ડ પોઝિશન પર રમીને એક નવો જ ઈતિહાસ રચ્યો હતો. તેઓ માત્ર એક સામાન્ય ખેલાડી નહોતા, પરંતુ રમત પ્રત્યેનું તેમનું સમર્પણ અસાધારણ હતું. પોતાની આક્રમક રમતશૈલી અને વિરોધી ખેલાડીઓ સામે સિંહની જેમ ડટ્યા રહેવાના સ્વભાવને કારણે તેઓ મેદાનમાં હંમેશાં આકર્ષણનું કેન્દ્ર રહેતા હતા. સક્રિય રમતમાંથી નિવૃત્ત થયા બાદ તેમણે મુખ્ય કોચ તરીકે પણ શાનદાર જવાબદારી નિભાવી હતી. તેમના માર્ગદર્શન હેઠળ ટીમે ઐતિહાસિક જીત નોંધાવી હતી. ખેલાડીઓમાં જીતનો જુસ્સો ભરવાની તેમની કળા અજોડ હતી.
રમતજગતમાંથી સંપૂર્ણ નિવૃત્તિ લીધા બાદ પણ માઈક ડિટકા લોકોના દિલમાં જીવંત રહ્યા હતા. કોચિંગ કારકિર્દી પૂર્ણ કર્યા પછી તેમણે વ્યાપાર ક્ષેત્રે પ્રવેશ કર્યો હતો અને સફળ રેસ્ટોરન્ટ માલિક તરીકે પોતાની નવી ઓળખ પ્રસ્થાપિત કરી હતી. શિકાગો શહેર સાથે તેમનો આજીવન અતૂટ નાતો રહ્યો હતો અને સ્થાનિક પ્રજા તેમને પોતાના ગૌરવ સમાન ગણતી હતી. તેમનો બિન્દાસ સ્વભાવ અને નિખાલસ વ્યક્તિત્વ તેમને દરેક ક્ષેત્રમાં લોકપ્રિય બનાવતા હતા.
તેમના નિધનના સમાચાર વાયુવેગે પ્રસરતા જ વિશ્વભરના જાણીતા ખેલાડીઓ, રમતગમતના વિશ્લેષકો અને પ્રશંસકોએ તેમને ભાવભીની શ્રદ્ધાંજલિ અર્પણ કરી છે. રમતજગતે એક નીડર યોદ્ધો અને અદ્ભુત પ્રેરણાદાયી વ્યક્તિત્વ ગુમાવ્યું છે. અમેરિકન ફૂટબોલના સુવર્ણ ઈતિહાસમાં તેમનું અમૂલ્ય યોગદાન આવનારી પેઢીઓ માટે હંમેશાં પ્રેરણારૂપ બની રહેશે.
