વિશ્વની સૌથી લોકપ્રિય અને પ્રતિષ્ઠિત દોડ સ્પર્ધાઓ પૈકીની એક એવી શિકાગો મેરેથોનનું ભવ્ય આયોજન આ સપ્તાહના અંતે થવા જઈ રહ્યું છે. આ વૈશ્વિક રમત મહોત્સવમાં ભાગ લેવા માટે વિશ્વભરમાંથી હજારો દોડવીરો પહોંચી ચૂક્યા છે. આ વર્ષે આશરે ૫૫ હજારથી વધુ સ્પર્ધકો ૨૬.૨ માઈલ એટલે કે અંદાજે ૪૨ કિલોમીટર લાંબા પડકારજનક અંતરને પાર કરવા માટે મેદાનમાં ઉતરશે. આ ઐતિહાસિક દોડ સ્પર્ધાને નિહાળવા અને દેશ-વિદેશના ખેલાડીઓનો ઉત્સાહ વધારવા માટે શહેરના મુખ્ય માર્ગો પર આશરે ૧૦ લાખથી પણ વધુ દર્શકો ઉમટી પડવાની પ્રબળ સંભાવના છે, જેને પગલે સમગ્ર શહેરમાં ઉત્સવ જેવો માહોલ સર્જાયો છે.
આટલા વિશાળ પાયે યોજાનારી મેરેથોનને પગલે સ્થાનિક વહીવટીતંત્ર દ્વારા સુરક્ષા અને સુચારુ વ્યવસ્થાપન માટે વ્યાપક આયોજન હાથ ધરવામાં આવ્યું છે. દોડના નિર્ધારિત રૂટ અને તેની આસપાસના વિસ્તારોમાં ગુરુવારથી જ રસ્તાઓ તબક્કાવાર બંધ કરવાની પ્રક્રિયા શરૂ કરી દેવામાં આવી છે, જે રવિવારે સ્પર્ધા પૂર્ણ થવા સુધી વધુ કડક રીતે અમલમાં રહેશે. શહેરના અનેક મહત્વના માર્ગો અને રહેણાંક વિસ્તારો પ્રભાવિત થવાના કારણે દૈનિક વાહનવ્યવહાર પર મોટી અસર પડશે. આ પરિસ્થિતિને નિયંત્રિત કરવા માટે વિશેષ ટ્રાફિક નિયમો લાગુ કરવામાં આવ્યા છે અને સ્થાનિક નાગરિકોને અગવડતાથી બચવા માટે જાહેર પરિવહન સેવાઓનો ઉપયોગ કરવાની સલાહ આપવામાં આવી છે.
મેરેથોનના સમગ્ર માર્ગ પર દોડવીરોની સુવિધા અને સલામતી માટે સઘન તબીબી સહાય, પ્રાથમિક સારવાર કેન્દ્રો અને પીવાના પાણીની પૂરતી વ્યવસ્થા ગોઠવવામાં આવી છે. દર્શકો નિયત કરાયેલા સુરક્ષિત સ્થળોએથી કોઈપણ અડચણ વગર આ રોમાંચક રેસને પ્રત્યક્ષ નિહાળી શકશે. રમતગમતના ક્ષેત્રમાં આ મેરેથોન માત્ર શારીરિક સહનશક્તિની કસોટી નથી, પરંતુ વૈશ્વિક સ્તરે ખેલદિલી અને એકતાનું ઉત્તમ ઉદાહરણ પૂરું પાડે છે. લાખો લોકોની જંગી ઉપસ્થિતિને કારણે સ્થાનિક પર્યટન અને વ્યવસાય ક્ષેત્રને પણ મોટો વેગ મળવાની આશા છે.
