ભારતીય સિનેમાના દિગ્ગજ અને બહુમુખી પ્રતિભા ધરાવતા અભિનેતા નાના પાટેકરનું ૭૫ વર્ષની વયે નિધન થયું છે. તેઓ ગોવા ખાતે આવેલા પોતાના ડોના પૌલા સ્થિત નિવાસસ્થાને અચાનક બેભાન અવસ્થામાં મળી આવ્યા હતા. ત્યારબાદ તેમને તાત્કાલિક સારવાર અર્થે મણિપાલ હોસ્પિટલમાં ખસેડવામાં આવ્યા હતા, જ્યાં તબીબોના અથાગ પ્રયાસો છતાં સવારે આશરે પાંચ વાગ્યેને વીસ મિનિટે તેમને મૃત જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા. તેમના આકસ્મિક અવસાનથી માત્ર મનોરંજન જગતમાં જ નહીં પરંતુ સમગ્ર દેશભરમાં ઊંડા શોકની લાગણી વ્યાપી ગઈ છે.
અભિનયની દુનિયામાં પોતાના તીવ્ર સંવાદો અને અદભુત અભિનયથી આગવી ઓળખ બનાવનાર નાના પાટેકરના જીવનનું એક એવું પ્રેરણાદાયી પાસું પણ હતું, જેના વિશે બહુ ઓછા લોકો વાકેફ છે. તેઓ માત્ર રૂપેરી પડદે જ નહીં પરંતુ વાસ્તવિક જીવનમાં પણ એક શ્રેષ્ઠ નિશાનેબાજ એટલે કે શૂટર હતા. સામાન્ય રીતે રમતગમતમાં યુવાવસ્થામાં પ્રવેશ થતો હોય છે, પરંતુ નાના પાટેકરે ૪૦ વર્ષની ઉંમર વટાવ્યા બાદ શૂટિંગ શરૂ કર્યું હતું. વર્ષ ૧૯૯૧માં રજૂ થયેલી પ્રખ્યાત ફિલ્મ ‘પ્રહાર’ દરમિયાન ભારતીય સેના પાસેથી મેળવેલી તાલીમે તેમનામાં શૂટિંગ પ્રત્યેનો શોખ જગાડ્યો હતો અને ત્યારબાદ તેમણે લગભગ ૪૯ વર્ષની વયે સ્પર્ધાત્મક શૂટિંગ ક્ષેત્રે પદાર્પણ કર્યું હતું.
શૂટિંગ પ્રત્યેનું તેમનું સમર્પણ એટલું ઊંડું હતું કે તેમણે નિયમિત અભ્યાસ માટે પુણે નજીક આવેલા પોતાના ફાર્મહાઉસ પર ૫૦ મીટરની શૂટિંગ રેન્જ પણ તૈયાર કરી હતી. તેઓ ૫૦ મીટર રાઇફલ પ્રોન તેમજ ૩૦૦ મીટર બિગ-બોર જેવી કઠિન સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેતા હતા. કલાકો સુધી પરિશ્રમ કરી નિશાનેબાજીમાં પારંગત થયેલા આ કલાકારે ૫૦ વર્ષથી વધુની વયે વર્ષ ૨૦૦૪માં ઇન્દોર ખાતે યોજાયેલી ૪૮મી નેશનલ શૂટિંગ ચેમ્પિયનશિપની ૩૦૦ મીટર બિગ-બોર સ્પર્ધામાં રજત ચંદ્રક જીતીને સૌને આશ્ચર્યચકિત કર્યા હતા. આ ઉપરાંત તેમણે રાજ્ય કક્ષાએ પણ કાંસ્ય ચંદ્રક હાંસલ કર્યો હતો.
રૂપેરી પડદે દેશભક્તિ અને મક્કમતાના પાત્રો જીવંત કરનાર નાના પાટેકરનું રમતગમત પ્રત્યેનું આ સમર્પણ હંમેશા નવી પેઢી માટે પ્રેરણારૂપ બની રહેશે. તેમના અવસાનથી દેશે એક અપ્રતિમ અભિનેતાની સાથે સાથે વિશિષ્ટ ખેલદિલી ધરાવતો અદભુત ખેલાડી પણ ગુમાવ્યો છે.
