ભારતીય સિનેમા જગતમાં પોતાની સાદગી, નિખાલસ વ્યક્તિત્વ અને અનોખી સંવાદ શૈલી માટે વિશિષ્ટ સ્થાન ધરાવતા દિગ્ગજ અભિનેતા નાના પાટેકર વિશે મોટાભાગના લોકો માત્ર તેમના અભિનયથી જ વાકેફ છે. ઝાકઝમાળ ભરેલી બોલિવૂડની દુનિયામાં ખાદીનો કુર્તો અને ગમછો ધારણ કરીને સામાન્ય માનવીની વેદનાને પડદા પર જીવંત કરનાર આ કલાકાર એક સમયે ઉત્સાહી ક્રિકેટર પણ રહી ચૂક્યા છે. ખૂબ જ ઓછા લોકો જાણે છે કે અભિનય ક્ષેત્રે પદાર્પણ કરતા પહેલા નાના પાટેકરનું જીવન ૨૨ યાર્ડની ક્રિકેટ પિચ સાથે ગાઢ રીતે જોડાયેલું હતું.
નાના પાટેકર જ્યારે માત્ર ૧૩ વર્ષના હતા, ત્યારે તેઓ મુંબઈના ઐતિહાસિક શિવાજી પાર્ક ખાતે નિયમિત ક્રિકેટ રમતા હતા. શિવાજી પાર્ક એ જ મેદાન છે જ્યાં ભારતીય ક્રિકેટના અનેક દિગ્ગજો ઘડાયા છે. પોતાના સંસ્મરણો વાગોળતા તેમણે જણાવ્યું હતું કે તેઓ જે મેદાન પર પ્રેક્ટિસ કરતા હતા, ત્યાં દેશના દિગ્ગજ બેટ્સમેન સુનીલ ગાવસ્કર પણ રમતા હતા. આ ઉપરાંત, ભારતીય ટીમના પૂર્વ આક્રમક ખેલાડી સંદીપ પાટિલ પણ તે સમયે તેમની સાથે એક જ મેદાન પર રમતા સાથી ખેલાડી હતા. નાના પાટેકર પોતાની રમત પ્રત્યે અત્યંત સમર્પિત હતા અને ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન કરી રહ્યા હતા.
પરંતુ અચાનક એવો વળાંક આવ્યો કે તેમણે ક્રિકેટની દુનિયાને કાયમ માટે અલવિદા કહેવું પડ્યું હતું. રમત દરમિયાન તેમની આંગળીમાં ગંભીર ઈજા થઈ હતી, જેને પગલે રમતમાં મુશ્કેલી ઊભી થઈ હતી. આ ઉપરાંત, સૌથી મોટું કારણ પરિવારની આર્થિક સ્થિતિ હતી. માતા-પિતાને આર્થિક ટેકો આપવા માટે તેમણે નાની ઉંમરે જ કામ કરવાની ફરજ પડી હતી. આ કપરા સંજોગોને કારણે તેમણે ભારે હૈયે ક્રિકેટ છોડવાનો નિર્ણય લીધો હતો. ક્રિકેટથી વિમુખ થયા બાદ તેમણે આર્ટ્સ સ્કૂલમાં પ્રવેશ મેળવ્યો, જ્યાંથી તેમના રંગમંચ અને સિનેમાના સફરની શરૂઆત થઈ અને દેશને એક અદભુત અભિનેતા મળ્યા.
