દિગ્ગજ અભિનેતા નાના પાટેકરના પંચોતેર વર્ષની વયે હૃદયરોગના હુમલાને કારણે થયેલા નિધનથી સમગ્ર દેશમાં ઊંડા શોકની લાગણી પ્રસરી ગઈ છે. તેઓ માત્ર રૂપેરી પડદા પર જ નહીં પરંતુ વાસ્તવિક જીવનમાં પણ દેશવાસીઓ માટે સાચા અર્થમાં નાયક હતા. તેમનો રાષ્ટ્રપ્રેમ માત્ર ફિલ્મી સંવાદો પૂરતો મર્યાદિત નહોતો, પરંતુ દેશની સુરક્ષા કાજે તેઓ હંમેશા સમર્પિત રહ્યા હતા. વર્ષ ૧૯૯૯ના ઐતિહાસિક કારગિલ યુદ્ધ દરમિયાન દુશ્મન દેશ પાકિસ્તાનને જડબાતોડ જવાબ આપવા માટે તેઓ સ્વયં હથિયાર ઉપાડીને સીધા યુદ્ધના મોરચે પહોંચી ગયા હતા અને સાઠ દિવસ સુધી ભારતીય સેનાના જવાનો સાથે ખભેખભા મિલાવીને અપ્રતિમ સેવા આપી હતી.
નાના પાટેકરની ભારતીય સેના સાથેની સફર વર્ષ ૧૯૮૮માં શરૂ થઈ હતી, જ્યારે તેઓ પ્રાદેશિક સેનામાં માનદ અધિકારી તરીકે જોડાયા હતા. માત્ર માનદ પદવી મેળવીને સંતોષ માનવાને બદલે તેમણે મરાઠા લાઈટ ઈન્ફન્ટ્રી સાથે જોડાઈને કઠોર સૈન્ય અને કમાન્ડો તાલીમ પૂર્ણ કરી હતી. આ ઉપરાંત તેઓ રાષ્ટ્રીય સ્તરના રાઈફલ શૂટર પણ રહી ચૂક્યા હતા. ૧૯૯૯માં જ્યારે કારગિલ યુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે નાના પાટેકરે જાતે સરહદે જઈ યુદ્ધ લડવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી હતી. સેનાના વરિષ્ઠ અધિકારીઓએ એક લોકપ્રિય અભિનેતાની સુરક્ષાને ધ્યાને રાખી શરૂઆતમાં મનાઈ કરી હતી. જોકે, દેશસેવા માટે અડગ નાના પાટેકરે તત્કાલીન સંરક્ષણ મંત્રી જ્યોર્જ ફર્નાન્ડિસનો સંપર્ક સાધી વિશેષ મંજૂરી મેળવી લીધી હતી.
સંરક્ષણ મંત્રીની મંજૂરી બાદ તેઓ મરાઠા લાઈટ ઈન્ફન્ટ્રીની ત્વરિત કાર્યવાહી ટુકડીમાં સક્રિય સૈનિક તરીકે જોડાયા હતા. યુદ્ધગ્રસ્ત દ્રાસ, સોપોર, બારામુલ્લા અને લેહ જેવા અત્યંત સંવેદનશીલ વિસ્તારોમાં મેજર તરીકે તૈનાત રહીને તેમણે ફરજ બજાવી હતી. આ કપરા સમયગાળામાં તેઓ નિયમિત પેટ્રોલિંગ કરતા, હોસ્પિટલોમાં જઈને ઘાયલ સૈનિકોની સેવા કરતા અને જવાનોનું મનોબળ વધારતા હતા. યુદ્ધની વિષમ પરિસ્થિતિઓમાં સતત સેવા આપવા દરમિયાન તેમનું વજન પણ વીસ કિલો જેટલું ઘટી ગયું હતું. તેમણે હંમેશા સૈન્ય મર્યાદા અને સુરક્ષા નિયમોનું પાલન કર્યું હતું. પ્રાદેશિક સેનામાં પચીસ વર્ષ સુધી નિષ્ઠાપૂર્વક સેવા આપ્યા બાદ તેઓ વર્ષ ૨૦૧૩માં નિવૃત્ત થયા હતા.
