ભારતીય સિનેમા જગતના દિગ્ગજ અભિનેતા નાના પાટેકર માત્ર તેમના દમદાર અભિનય અને સંવાદો માટે જ જાણીતા નથી, પરંતુ તેઓ ખેલકૂદ, ખાસ કરીને ક્રિકેટના પણ અનહદ શોખીન રહ્યા છે. પોતાના ભૂતકાળના સંસ્મરણો વાગોળતાં તેમણે એક રસપ્રદ ખુલાસો કર્યો હતો કે બાળપણમાં તેઓ ખૂબ ઉત્સાહી ક્રિકેટર હતા અને ઉત્કૃષ્ટ ઓફ સ્પિન બોલિંગ કરતા હતા. તે દિવસોમાં તેમની આર્થિક સ્થિતિ એવી નહોતી કે તેઓ કોઈ ક્રિકેટ એકેડેમીમાં જઈને નિયમિત તાલીમ મેળવી શકે કે તેની ઊંચી ફી ચૂકવી શકે. રમવાની તીવ્ર ધગશને કારણે તેઓ મુંબઈના ઐતિહાસિક શિવાજી પાર્ક પહોંચી જતા અને ત્યાં નેટમાં પ્રેક્ટિસ કરતા અન્ય ખેલાડીઓને નિઃશુલ્ક બોલિંગ કરતા હતા.
સમય વીતવાની સાથે નાના પાટેકર અભિનય ક્ષેત્રમાં ટોચ પર પહોંચ્યા, પરંતુ તેમના અંતરમાં રહેલો ક્રિકેટ પ્રત્યેનો ઉત્સાહ ક્યારેય ઓછો થયો નહીં. તેઓ ભારતીય ક્રિકેટ ટીમના પ્રખર પ્રશંસક રહ્યા છે, જેમાં પણ સ્ટાર બેટ્સમેન વિરાટ કોહલી તેમના સૌથી પ્રિય ખેલાડી છે. વિરાટ કોહલી પ્રત્યે તેમનો લગાવ અને આદર એટલી હદે રહેલો છે કે જો કોઈ મહત્વની મેચમાં વિરાટ સસ્તામાં કે વહેલો આઉટ થઈ જાય, તો નાના પાટેકરનું દિલ તૂટી જતું હતું. તેઓ અત્યંત નિરાશ થઈ જતા અને દુઃખ કે ગુસ્સામાં તે દિવસે ભોજન કરવાનું પણ છોડી દેતા હતા. ક્રિકેટ અને વિરાટ પ્રત્યેની તેમની આ અનોખી દીવાનગી હંમેશાં ચર્ચાનો વિષય બની રહી છે.
નાના પાટેકરે વિશ્વાસપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે તેમની અંદર રહેલો સાચો ખેલાડી આજે પણ તેટલો જ જીવંત છે. તેમણે દાવો પણ કર્યો હતો કે જો તેમને આજે પણ માત્ર દસ દિવસ નેટ પ્રેક્ટિસ કરવાની તક આપવામાં આવે, તો તેઓ અત્યારે પણ મેદાન પર ઉત્તમ ઓફ સ્પિન બોલિંગ કરીને બેટ્સમેનોને મુશ્કેલીમાં મૂકી શકે છે. અભિનય અને ક્રિકેટ વચ્ચે સમાનતા દર્શાવતાં તેમણે એક ઊંડી વાત કહી હતી કે આ બંને ક્ષેત્રો એક કસોટી સમાન છે. બંનેમાં આખરે દર્શકો અને સામાન્ય જનતા જ નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવે છે અને તમારા પ્રદર્શનનો આખરી ફેંસલો કરે છે.
