ભારતીય સિનેમા જગતમાં પોતાના અદભુત અને પ્રભાવશાળી અભિનયથી અમિટ છાપ છોડનારા દિગ્ગજ અભિનેતા નાના પાટેકરનું જીવન અત્યંત પ્રેરણાદાયી રહ્યું છે. ફિલ્મ ઉદ્યોગમાં કોઈપણ પ્રકારના પારિવારિક પીઠબળ કે વગ વિના પોતાની આગવી ઓળખ બનાવનાર આ કલાકારે બાળપણમાં અત્યંત ગરીબી અને લાચારીના દિવસો જોયા હતા. પિતાની મિલકત ગુમાવ્યા બાદ પરિવાર પર અચાનક મોટું આર્થિક સંકટ આવી પડ્યું હતું. પરિવારને ટેકો આપવા માટે તેમણે માત્ર ૧૩ વર્ષની નાની વયે, નવમા ધોરણમાં અભ્યાસ કરતા હોવા છતાં મજૂરી કરવાની ફરજ પડી હતી. તેઓ શાળા છૂટ્યા પછી મુંબઈના ચૂનાભઠ્ઠી વિસ્તાર સુધી આઠ કિલોમીટર પગપાળા ચાલીને જતા અને ફિલ્મોના પોસ્ટરો રંગવાનું કામ કરતા હતા. આ કઠોર પરિશ્રમ માટે તેમને મહિને માત્ર ૩૫ રૂપિયા અને દિવસમાં માત્ર એક ટંકનું ભોજન નસીબ થતું હતું.
આ કપરા સંઘર્ષ, ભૂખ અને આર્થિક અસલામતી વચ્ચે પણ તેમણે પોતાની કલા પ્રત્યેની ધગશ જીવંત રાખી હતી. વર્ષ ૧૯૭૮માં ફિલ્મ 'ગમન' દ્વારા સિનેમાની સફર શરૂ કરનારા નાના પાટેકરે હિન્દી અને મરાઠી ચલચિત્રોમાં એક અદભુત મુકામ હાંસલ કર્યો હતો. 'પરિંદા', 'ક્રાંતિવીર', 'અગ્નિ સાક્ષી', 'અબ તક છપ્પન', 'નટસમ્રાટ' અને 'વેલકમ' જેવી અગણિત સુપરહિટ ફિલ્મો દ્વારા તેઓ દર્શકોના હૃદયમાં વસી ગયા હતા. સફળતાની સાથે તેમની આવક પણ ઉત્તરોત્તર વધતી ગઈ અને પાછળના વર્ષોમાં તેઓ એક ફિલ્મના બે થી ત્રણ કરોડ રૂપિયા મેળવતા થયા હતા. વિવિધ અહેવાલો અનુસાર, તેમની કુલ સંપત્તિ આશરે ૬૦ થી ૮૦ કરોડ રૂપિયા સુધી પહોંચી ગઈ હતી.
આટલી અઢળક સંપત્તિ અને ખ્યાતિ હોવા છતાં નાના પાટેકરે આજીવન સાદગીપૂર્ણ જીવનશૈલી જાળવી રાખી હતી. કરોડો રૂપિયાની કમાણી છતાં તેઓ મુંબઈના અંધેરી વિસ્તારમાં દાયકાઓ પહેલા માત્ર ૧.૧ લાખ રૂપિયામાં ખરીદેલા એક સામાન્ય ફ્લેટમાં રહેતા હતા, જેની વર્તમાન કિંમત આશરે ત્રણ કરોડ રૂપિયા જેટલી છે. આ ઉપરાંત ગોવામાં તેમનું એક મકાન અને પુણે નજીક ખડકવાસલા ખાતે ૨૭ એકરનું વિશાળ ફાર્મહાઉસ છે, જ્યાં તેઓ જાતે ખેતી કરીને ઘઉં અને ડાંગર પકવતા હતા. મોંઘીદાટ ગાડીઓના શોખીન અન્ય કલાકારોથી વિપરીત તેમની પાસે મહિન્દ્રા જીપ, મહિન્દ્રા સ્કોર્પિયો અને ઓડી જેવી સાદી ગાડીઓ હતી. શૂન્યમાંથી સર્જન કરીને ટોચ પર પહોંચ્યા પછી પણ જમીન સાથે જોડાયેલા રહેવું એ જ તેમની મહાનતા હતી.
