વિશ્વ ફૂટબોલના મહાનતમ ખેલાડીઓમાં અગ્રીમ સ્થાન ધરાવતા લાયોનેલ મેસ્સીએ આર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય જર્સીમાં પોતાની અંતિમ મેચ રમીને આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી પર ગૌરવપૂર્ણ પૂર્ણવિરામ મૂક્યું છે. ૩૯ વર્ષીય મેસ્સીએ બ્યુનોસ આયર્સના ઐતિહાસિક એસ્તાદિયો માસ મોન્યુમેન્ટલ સ્ટેડિયમ ખાતે બેનિન સામે રમાયેલી મૈત્રીપૂર્ણ મેચમાં યાદગાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. આર્જેન્ટિનાએ આ મુકાબલામાં ૩-૦થી એકતરફી જીત મેળવી હતી. 'લાસ્ટ ટેન્ગો' તરીકે ઓળખાયેલી આ વિદાય મેચમાં હજારો પ્રશંસકો પોતાના લાડીલા સ્ટાર ખેલાડીને અંતિમ સલામી આપવા ઉમટી પડ્યા હતા. ખીચોખીચ ભરેલા સ્ટેડિયમમાં ૨૦૨૨ના વિશ્વકપ વિજેતા ટીમના સાથી ખેલાડીઓ અને તેમના પરિવારો પણ આ ઐતિહાસિક ક્ષણના સાક્ષી બનવા ખાસ ઉપસ્થિત રહ્યા હતા.
મેદાન પર મેસ્સીના સન્માનમાં મેચની ૧૦મી મિનિટે રમતને થોડી ક્ષણો માટે રોકી દેવામાં આવી હતી, કારણ કે આ નંબર વર્ષો સુધી તેમની જર્સીની આગવી ઓળખ બની રહ્યો હતો. સમગ્ર મુકાબલા દરમિયાન મેસ્સીએ પોતાના જૂના અંદાજમાં અદભુત રમતનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. બીજા અર્ધમાં તેમણે નિકોલસ ઓટામેન્દી અને નિકો પાઝને ગોલ કરવામાં મહત્વપૂર્ણ સહાય પૂરી પાડી હતી. ત્યારબાદ ૭૧મી મિનિટે મળેલી પેનલ્ટીને જમણા ખૂણામાં ધડાકાભેર ફટકારીને ગોલમાં ફેરવી દીધી હતી. આ સાથે આઠ વખત પ્રતિષ્ઠિત બેલોન ડી’ઓર પુરસ્કાર જીતનારા આ દિગ્ગજ ખેલાડીએ રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે પોતાની છેલ્લી ૯૦ મિનિટને કાયમ માટે અવિસ્મરણીય બનાવી દીધી હતી.
આર્જેન્ટિના ફૂટબોલ સંઘના વિશેષ આગ્રહ બાદ મેસ્સી આ ભવ્ય વિદાય મેચ રમવા માટે સંમત થયા હતા. આર્જેન્ટિનાના ફૂટબોલ ઇતિહાસમાં સૌથી સફળ ખેલાડી તરીકે મેસ્સીએ ૨૦૭ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચોમાં ૧૨૬ ગોલ અને ૬૭ આસિસ્ટ નોંધાવ્યા છે, જે દેશ માટે સર્વકાલીન રેકોર્ડ છે. તેમની સુવર્ણ કારકિર્દીમાં વર્ષ ૨૦૦૮નો બેઇજિંગ ઓલિમ્પિક સુવર્ણ ચંદ્રક, ૨૦૨૨નો ફિફા વિશ્વકપ, ૨૦૨૧ અને ૨૦૨૪ના કોપા અમેરિકા ખિતાબ તેમજ ૨૦૨૨ની ફાઇનાલિસિમા ટ્રોફીનો સમાવેશ થાય છે. મહાન હરીફ ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોની બરોબરી કરતાં તેમણે રેકોર્ડ છ વિશ્વકપમાં ભાગ લીધો છે. મેસ્સીની આ વિદાય સાથે જ આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલના એક સુવર્ણ યુગનો સત્તાવાર અંત આવ્યો છે.
