કેટલાક સપના આંખોમાં જન્મે છે, પરંતુ તેને સાકાર કરવા માટે પગની તાકાત કરતાં પણ વધુ અડગ મનોબળ, શિસ્ત અને અવિરત પરિશ્રમ જરૂરી હોય છે. મૂળ કચ્છના અબડાસાના ભાનુશાળી પરિવારની અને હાલ મુંબઈ સ્થિત ૨૩ વર્ષીય દોડવીર હરિતા ભદ્રાએ એથ્લેટિક્સના ટ્રેક પર પોતાની ઝડપથી નવો ઇતિહાસ રચ્યો છે. પોતાની ડેબ્યૂ એશિયન ગેમ્સમાં જ શાનદાર પ્રદર્શન કરીને હરિતાએ સમગ્ર દેશનું ધ્યાન ખેંચ્યું છે. તેની આ ગૌરવપૂર્ણ સિદ્ધિએ ગ્રામીણ અને નાના નગરોમાંથી આગળ વધવા માંગતા દેશના યુવા ખેલાડીઓ માટે પ્રેરણાનું ઉત્તમ ઉદાહરણ પૂરું પાડ્યું છે.
હરિતા માત્ર રમતગમતના મેદાન પર જ નહીં, પરંતુ ઉચ્ચ શિક્ષણ અને સર્જનાત્મક ક્ષેત્રે પણ અગ્રેસર રહી છે. તેણે યુનાઇટેડ કિંગડમની ખ્યાતનામ લફબરો યુનિવર્સિટીમાંથી સ્પોર્ટ્સ સાયન્સ, કોચિંગ અને ફિઝિકલ એજ્યુકેશન વિષયમાં સ્નાતકની ડિગ્રી મેળવી છે. હાલ તે નવી મુંબઈ સ્થિત જિયો ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ખાતે ઉચ્ચ સ્તરીય તાલીમ લઈ રહી છે. કઠિન તાલીમની વ્યસ્તતા વચ્ચે પણ તે પોતાની કલાત્મક રુચિ જાળવી રાખીને 'દાગીના' નામની પોતાની બ્રાન્ડ હેઠળ હાથથી બનાવેલી જ્વેલરી ડિઝાઇન કરે છે. આમ, તે એક સમર્પિત દોડવીર ઉપરાંત સર્જનાત્મક ઉદ્યોગસાહસિક તરીકે પણ ઉભરી આવી છે.
આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે એશિયન ગેમ્સની ૨૦૦ મીટર દોડ સ્પર્ધામાં હરિતાએ ૨૩.૨૦ સેકન્ડના સમય સાથે કાંસ્ય ચંદ્રક પોતાના નામે કર્યો હતો. અત્યંત રોમાંચક રહેલી આ દોડમાં તેણે જાપાનની પ્રતિસ્પર્ધીને માત્ર ૦.૦૧ સેકન્ડના નજીવા અંતરથી પાછળ રાખી ત્રીજું સ્થાન મેળવ્યું હતું. આ ઉપરાંત, મિશ્ર ૪ ગુણ્યા ૧૦૦ મીટર રિલેમાં પણ ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરીને વધુ એક કાંસ્ય ચંદ્રક જીતવામાં મહત્વનું યોગદાન આપ્યું હતું. સફળતાનો આ સિલસિલો આગળ વધારતા તેણે નવી દિલ્હીમાં ૧૦૦ મીટરની દોડ માત્ર ૧૧.૨૨ સેકન્ડમાં પૂરી કરી દેશની બીજા ક્રમની સૌથી ઝડપી મહિલા દોડવીર બનવાનું ગૌરવ મેળવ્યું છે.
પ્રથમ જ મોટી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધામાં બે મેડલ જીત્યા બાદ હવે હરિતાની નજર વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ અને ઓલિમ્પિક્સ જેવા વૈશ્વિક મંચ પર ટકેલી છે. દેશ માટે ઓલિમ્પિક્સમાં દોડીને તિરંગો લહેરાવવાનું તેનું અંતિમ લક્ષ્ય છે. કચ્છની આ દીકરીએ સાબિત કરી બતાવ્યું છે કે સંઘર્ષ અને સખત મહેનતનો કોઈ વિકલ્પ નથી. તેની આ શાનદાર સફર આવનારા દિવસોમાં ભારતીય એથ્લેટિક્સને નવી ઊંચાઈઓ પર લઈ જશે તે નિશ્ચિત છે.
