અમેરિકાના ફ્લોરિડા રાજ્યમાં સરાસોટા બે કિનારે આવેલી નિરર્થક જગ્યા અને જૂના પાર્કિંગ લોટને હવે એક અદભુત ૫૩ એકરના વિશાળ સાર્વજનિક પાર્ક તરીકે વિકસાવવામાં આવી રહ્યો છે. માર્ચ ૨૦૧૬માં પૅટરસન ફાઉન્ડેશને આ મહત્ત્વાકાંક્ષી 'ધ બે' (The Bay) પ્રોજેક્ટને ટેકો આપવાની શરૂઆત કરી હતી અને જૂન ૨૦૨૫ સુધીમાં તેણે આ પ્રોજેક્ટમાં અનિયંત્રિત ભંડોળ સ્વરૂપે કુલ ૧૦ મિલિયન ડોલરનું યોગદાન આપ્યું હતું. ફાઉન્ડેશનની આ પહેલે વ્યક્તિગત દાન, તકનીકી સહાય અને મેચિંગ ગ્રાન્ટ દ્વારા અન્ય ખાનગી દાતાઓને આકર્ષવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી છે, જેના પરિણામે આ પ્રોજેક્ટ માટે ૫૦ મિલિયન ડોલર જેટલું જંગી ખાનગી ભંડોળ એકત્ર થવામાં મદદ મળી શકી છે.
આ સાર્વજનિક ઉદ્યાનનો પહેલો ૧૦ એકર જેટલો વિસ્તાર ઓક્ટોબર ૨૦૨૨માં જ જનતા માટે ખુલ્લો મૂકવામાં આવ્યો હતો, જ્યાં અત્યાર સુધીમાં ૧૨ લાખથી વધુ મુલાકાતીઓ મુલાકાત લઈ ચૂક્યા છે. સરાસોટા સિટી કમિશન અને બે પાર્ક કન્ઝર્વન્સી વચ્ચેની ભાગીદારીથી ચાલી રહેલા આ વિકાસ કાર્યમાં માત્ર મનોરંજન જ નહીં પરંતુ પર્યાવરણીય શુદ્ધિકરણ પર પણ ભાર મૂકવામાં આવ્યો છે. પ્રોજેક્ટ અંતર્ગત ખાડીના તળિયેથી હજારો ક્યુબિક ગજ દૂષિત કાંપ અને સેડિમેન્ટ્સ દૂર કરવામાં આવ્યા છે, જેથી જળ પ્રવાહ અને કુદરતી નિવાસસ્થાનો સુધરી શકે. વાર્ષિક અહેવાલ મુજબ આ પાર્ક દર વર્ષે ૪૦ મિલિયન ગેલનથી વધુ દૂષિત સ્ટ્રોમવોટરને શુદ્ધ કરીને સરાસોટા બેમાં છોડે છે, જે પ્રકૃતિ પ્રેમીઓ માટે પણ એક આકર્ષણનું કેન્દ્ર બન્યો છે.
આગામી તબક્કામાં આ પ્રોજેક્ટ હેઠળ વધુ ૧૪ એકર વિસ્તાર ઉમેરાશે, જેમાં કલ્ચરલ ડિસ્ટ્રિક્ટ, કેનાલ ડિસ્ટ્રિક્ટ અને રિઝિલિયન્ટ શোরલાઇન જેવા આયોજનો સામેલ છે. અંદાજે ૨૦૦ મિલિયન ડોલરના કુલ ખર્ચે તૈયાર થનારા આ ૫૩ એકરના ભવ્ય પ્રોજેક્ટનો બીજો તબક્કો વર્ષ ૨૦૨૭ સુધીમાં પૂર્ણ થવાની અપેક્ષા છે. ફાઉન્ડેશનનું આ રોકાણ માત્ર એક બગીચાના નિર્માણ પૂરતું મર્યાદિત નથી, પરંતુ તે સ્થાનિક સમુદાય માટે મફત સાર્વજનિક કાર્યક્રમો, હરિયાળા વાતાવરણ અને સ્વસ્થ પર્યાવરણની ભેટ સમાન સાબિત થઈ રહ્યું છે.
