ચેન્નાઈ શહેરને પાણી પૂરું પાડતા મહત્ત્વપૂર્ણ એવા ૨,૨૦૦ એકરમાં ફેલાયેલા ચોલાવરમ જળાશય પર રેતી માફિયાઓએ અંકુશ જમાવી લીધો છે. તાજેતરમાં એક તપાસ દરમિયાન સામે આવ્યું હતું કે, જળાશયના પશ્ચિમ ભાગમાં દિવસ-રાત બેરોકટોક મોટા પાયે ખોદકામ ચાલી રહ્યું છે. ભારે વાહનોની અવરજવર માટે ખાસ રસ્તાઓ બનાવી દેવામાં આવ્યા છે અને દરરોજ અંદાજે ૪૦૦ ટનથી વધુ રેતી ટ્રકો ભરીને સ્ટૉકયાર્ડ સુધી પહોંચાડવામાં આવે છે. કાનૂની રેતીની ખાણો બંધ હોવાને કારણે સર્જાયેલી કૃત્રિમ અછતનો ફાયદો ઉઠાવીને આ માફિયાઓ બેફામ બન્યા છે.
રાજ્યમાં કાનૂની રેતી ખનન બંધ હોવાના કારણે અનેક પ્રકારના ગેરકાયદેસર કિમિયાઓ અજમાવવામાં આવી રહ્યા છે. તમિલનાડુ સ્ટેટ સેન્ડ લોરી ઓનર્સ ફેડરેશનના પ્રમુખ એસ. યુવરાજના જણાવ્યા અનુસાર, મેટ્રો રેલ અને અન્ય બાંધકામ સાઇટ્સની માટીને રેતી તરીકે વેચવામાં આવી રહી છે, તો વળી આંધ્રપ્રદેશ અને અન્ય સ્થળોએથી પણ મોટા પ્રમાણમાં રેતીની દાણચોરી થઈ રહી છે. સરકાર દ્વારા ગેરકાયદેસર ખનન અટકાવવા માટે સેટેલાઈટ મેપિંગ અને જીઆઈએસ મોનિટરિંગ દ્વારા ઓનલાઈન સરકારી ખાણો શરૂ કરવાના દાવા કરવામાં આવ્યા છે, પરંતુ જમીની હકીકત એ છે કે વહીવટી તંત્રની કડકાઈના અભાવે આ ગેરકાયદેસર પ્રવૃત્તિઓ અવિરતપણે ચાલુ જ છે.
આ અശാസ്ത്രીય અને બેફામ ખનનને કારણે આશરે ૧૬૦ વર્ષ જૂના આ જળાશયની મજબૂતાઈ અને સ્થિરતા પર ગંભીર સંકટ તોળાઈ રહ્યું છે. જળ સંસાધન વિભાગના અધિકારીઓ અને સ્થાનિક રહેવાસીઓ દ્વારા વારંવાર રજૂઆતો કરવા છતાં પરિસ્થિતિમાં કોઈ મોટો સુધારો આવ્યો નથી. જોકે, પ્રાકૃતિક સંસાધન મંત્રી ટી.કે. પ્રભુએ આ મામલે કડક વલણ દાખવતા જણાવ્યું છે કે, સરકાર આ શક્તિશાળી લોબી સામે લડવા માટે કટિબદ્ધ છે અને તાજેતરમાં ગેરકાયદેસર સ્ટૉકયાર્ડમાંથી રેતી જપ્ત કરવાની કાર્યવાહી પણ હાથ ધરવામાં આવી છે. જળાશયોને બચાવવા માટે તંત્ર દ્વારા આગામી દિવસોમાં વધુ સઘન પગલાં લેવામાં આવશે તેવી આશા વ્યક્ત કરવામાં આવી છે.
