ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL)ની આગામી ૨૦૨૭ની સિઝન પહેલા ક્રિકેટ જગતમાં એક મોટો બદલાવ જોવા મળ્યો છે. સ્ટાર ઓલરાઉન્ડર હાર્દિક પંડ્યાએ મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ (MI) સાથેનો સાથ છોડીને પંજાબ કિંગ્સ (PBKS)નો હાથ પકડ્યો છે. બંને ફ્રેન્ચાઇઝી વચ્ચે થયેલા આ હાઇ-પ્રોફાઇલ ટ્રેડ અનુસાર, પંજાબની ટીમે હાર્દિકને ૧૮ કરોડ રૂપિયાની જંગી રકમ ચૂકવીને પોતાની ટીમમાં સામેલ કર્યો છે. આ નવી ટીમમાં જોડાતાની સાથે જ હાર્દિકે સોશિયલ મીડિયા પર પંજાબના કેપ્ટન શ્રેયસ ઐયર અને કોચ રિકી પોન્ટિંગને સંબોધતા ઉત્સાહભેર પોતાની પ્રતિક્રિયા આપી હતી અને ટીમ પ્રત્યેનો પોતાનો ટેકો જાહેર કર્યો હતો.
આ ફેરબદલ અંતર્ગત પંજાબ કિંગ્સના મુખ્ય ફાસ્ટ બોલર અર્શદીપ સિંહે પણ લાંબી સફર બાદ ટીમ બદલી છે. છેલ્લા આઠ વર્ષથી પંજાબ કિંગ્સ માટે શાનદાર પ્રદર્શન કરનાર અને ૯૬ મેચમાં ૧૧૧ વિકેટ ઝડપીને ફ્રેન્ચાઇઝીના ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ વિકેટ લેનાર બોલર બનેલા અર્શદીપ સિંહ હવે મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ તરફથી મેદાનમાં ઉતરશે. મુંબઈ દ્વારા અર્શદીપને તેની અગાઉની ૧૮ કરોડ રૂપિયાની ફી પર જ જાળવી રાખવામાં આવ્યો છે. આ ટ્રેડિંગથી બંને ટીમોના સમીકરણો બદલાયા છે અને આગામી સિઝન માટે બંને ફ્રેન્ચાઇઝીઓ વધુ મજબૂત દેખાઈ રહી છે.
હાર્દિક પંડ્યાના મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ છોડ્યા બાદ હવે ચાહકો અને નિષ્ણાતોમાં સૌથી મોટો સવાલ એ ઉભો થયો છે કે ટીમનો નવો કેપ્ટન કોણ બનશે. ૨૦૨૪માં રોહિત શર્માના સ્થાને કમાન સંભાળનાર હાર્દિકની વિદાય બાદ, હવે ફરી એકવાર રોહિત શર્મા અથવા યુવા બેટ્સમેન તિલક વર્મામાંથી કોઈ એકને ટીમની જવાબદારી સોંપવામાં આવે તેવી પ્રબળ સંભાવના છે જેને લઈને ભારે રસાકસી જામી છે. હાર્દિકની ક્રિકેટ કારકિર્દીની વાત કરીએ તો તેણે ૧૬૨ મેચમાં ૨,૯૫૫ રન અને ૮૨ વિકેટ ઝડપી છે, ત્યારે તેનો આ નવો પડકાર પંજાબ માટે કેટલો કારગર સાબિત થાય છે તે તો સમય જ બતાવશે.
