અમેરિકાના ઉટાહ રાજ્યમાં ગત વર્ષે થયેલી જાણીતા રૂઢિચુસ્ત કાર્યકર્તા ચાર્લી કિર્કની હત્યાના મામલામાં ન્યાયિક પ્રક્રિયા આગળ વધી છે. ઉટાહ ડિસ્ટ્રિક્ટ કોર્ટના જજ ટોની ગ્રાફે આરોપી ૨૩ વર્ષીય ટાયલર રોબિન્સન સામેના કેસમાં ૨૧ જૂન, ૨૦૨૮ના રોજ જ્યુરી સિલેક્શન સાથે ટ્રાયલ શરૂ કરવાનો નિર્ધાર કર્યો છે. આરોપી રોબિન્સન પર સક્ષમ હત્યા (એગ્ગ્રાવેટેડ મર્ડર) સહિતના સાત ગંભીર ગુનાઓ હેઠળ આરોપ મૂકવામાં આવ્યા છે, જો કે તેણે પોતાની સામેના તમામ આરોપોમાં 'નોટ ગિલ્ટી' (ગુનેગાર નથી) હોવાનું પ્લીઝ રજૂ કર્યું છે. ઉલ્લેખનીય છે કે, ચાર્લી કિર્કની ઉટાહ વેલી યુનિવર્સિટી ખાતે તેમની જાણીતી ડિબેટ દરમિયાન ગોળી મારીને હત્યા કરવામાં આવી હતી.
આ કેસની સુનાવણી દરમિયાન બંને પક્ષો વચ્ચે ટ્રાયલની તારીખને લઈને ભારે ખેંચતાણ જોવા મળી હતી. રોબિન્સનના વકીલોએ કેસની ગંભીરતાને ધ્યાનમાં રાખીને અને મૃત્યુદંડની સજા સામે પડકાર ફેંકવા, વધુ પુરાવા એકત્રિત કરવા તેમજ વેન્યુ બદલવાની અરજી માટે ૨૦૨૯ના અંત સુધીનો સમય માંગ્યો હતો. બચાવ પક્ષનું અનુમાન છે કે આ ટ્રાયલ છ થી સાત મહિના સુધી ચાલી શકે છે. બીજી તરફ, સરકારી વકીલોએ ૩૧ જાન્યુઆરી, ૨૦૨૮થી ૧૭ અઠવાડિયા લાંબી ટ્રાયલ શરૂ કરવાની માંગણી કરી હતી. આ ઉપરાંત, પીડિત ચાર્લી કિર્કના પત્ની એરિકા કિર્કે પણ કાનૂની પ્રક્રિયાને ઝડપી બનાવવા માટે વર્ષ ૨૦૨૭માં જ ટ્રાયલ શરૂ કરવાની વિનંતી કરી હતી, જ્યારે ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે પણ આ મામલે કોર્ટની કાર્યવાહી સામે નારાજગી વ્યક્ત કરી હતી.
મૃતક ચાર્લી કિર્ક અમેરિકન રાજકારણમાં એક અત્યંત લોકપ્રિય તેમજ વિવાદાસ્પદ ચહેરો રહ્યા હતા. એક તરફ રૂઢિચુસ્તો અને ખ્રિસ્તી સમુદાયના યુવા મતદારોને એકત્રિત કરવામાં તેમનું મોટું યોગદાન હતું, તો બીજી તરફ નાગરિક અધિકાર કાર્યકર્તાઓ દ્વારા તેમના વિચારો સામે સખત વાંધો ઉઠાવવામાં આવ્યો હતો. સરકારી વકીલોનો દાવો છે કે રોબિન્સને ગે મેરેજ અને ટ્રાન્સજેન્ડર રાઇટ્સના વિરોધને કારણે કિર્કને નિશાન બનાવ્યા હતા, જ્યારે બચાવ પક્ષનું માનવું છે કે કિર્કની વિવાદાસ્પદ વાણી છતાં રોબિન્સનના હેતુ વિશે કોઈ ઠોસ પુરાવા ઉપલબ્ધ નથી. આ હાઈ-પ્રોફાઈલ કેસની આગામી કાનૂની લડાઈ હવે જૂન ૨૦૨૮માં શરૂ થનારી ટ્રાયલ પર કેન્દ્રિત રહેશે.
