અંતરિક્ષ ક્ષેત્રમાં રૂચિ ધરાવતા યુવાનો માટે સોનેરી તક સામે આવી છે, કારણ કે નાસાએ આગામી પેઢીના એસ્ટ્રોનાટ માટે અરજીઓ આમંત્રિત કરી છે. આ ભરતી પ્રક્રિયામાં પસંદ થયેલા ઉમેદવારોને માત્ર અંતરિક્ષ યાત્રા કરવાની જ તક નહીં મળે, પરંતુ ભવિષ્યમાં ચંદ્ર પર સ્થાપિત થનાર બેઝ પર રહેવા અને કામ કરવાની પણ સોનેરી તક સાંપડશે. નાસાના આ અભિયાનનો મુખ્ય હેતુ વર્ષ ૨૦૨૮ સુધીમાં માનવીઓને ફરીથી ચંદ્ર પર મોકલવાનો અને ચંદ્રના દક્ષિણ ધ્રુવ નજીક મિશન પાર પાડવાનો છે, જેમાં સ્પેસએક્સ અને બ્લુ ઓરિજિન જેવી ખાનગી કંપનીઓ પણ સહયોગ કરી રહી છે.
આ મહત્ત્વપૂર્ણ ભરતી માટે શૈક્ષણિક લાયકાતની વાત કરીએ તો, ઉમેદવાર અમેરિકાની નાગરિકતા ધરાવતો હોવો જોઈએ અને તેની પાસે એન્જિનિયરિંગ, મેથેમેટિક્સ, બાયોલોજીકલ કે ફિઝિકલ સાયન્સ તેમજ કોમ્પ્યુટર સાયન્સ જેવા STEM ક્ષેત્રોમાં માસ્ટર ડિગ્રી હોવી અનિવાર્ય છે. ખાસ ઉલ્લેખનીય છે કે નાસાએ આ વખતે પ્રથમવાર નર્સિંગ ક્ષેત્રની માસ્ટર ડિગ્રી ધરાવતા ઉમેદવારોને પણ પાત્ર ગણ્યા છે. આ ઉપરાંત, ઉમેદવારો પાસે સંબંધિત ક્ષેત્રમાં ઓછામાં ઓછા ત્રણ વર્ષનો વ્યાવસાયિક અનુભવ હોવો જરૂરી છે, જ્યારે પાયલોટ અને મેડિકલ ડોક્ટર્સ માટે ફ્લાઈટ અવર્સ કે રેસિડેન્સી તાલીમના વિશેષ ધોરણો નક્કી કરવામાં આવ્યા છે.
પસંદગી પામનારા ઉમેદવારોએ કઠિન શારીરિક કસોટીઓ અને લાંબા ગાળાના ફ્લાઈટ ફિઝિકલ ટેસ્ટમાંથી પસાર થવું પડશે તેમજ નેતૃત્વ અને ટીમ વર્ક જેવા કૌશલ્યો સાબિત કરવા પડશે. નાસા દ્વારા પસંદગી પામેલા એસ્ટ્રોનાટ્સને વાર્ષિક ૧,૬૪,૩૯૫ ડોલર જેટલો આકર્ષક પ્રારંભિક પગાર ચૂકવવામાં આવશે અને તેઓએ અંતરિક્ષ મિશન માટે બે વર્ષની સઘન તાલીમ લેવી પડશે. અગાઉના વર્ષોમાં હજારો અરજીઓમાંથી માત્ર ગણ્યાગાંઠ્યા ઉમેદવારો જ પસંદ થતા હોવાથી આ સ્પર્ધા અત્યંત અઘરી હોય છે, અને આ નવી ભરતીના અંતિમ પરિણામો વર્ષ ૨૦૨૭ના અંત સુધીમાં જાહેર થવાની સંભાવના છે.
