વર્ષ ૨૦૨૭ના દક્ષિણ આફ્રિકા, ઝિમ્બાબ્વે અને નામિબિયામાં યોજાનાર વન-ડે વર્લ્ડ કપ માટે ન્યૂઝીલેન્ડની ધરતી પર રમાઈ રહેલી મેચોને ડ્રેસ રિહર્સલ તરીકે જોવામાં આવી રહી છે. ઓકલેન્ડ અને વેલિંગ્ટનની પીચો પર ફાસ્ટ બોલરોને મળતી મદદ અને બાઉન્સથી ભારતીય ટીમ મેનેજમેન્ટ સામે એક અસ્વસ્થ કરનારું સત્ય બહાર આવ્યું છે. ટીમનો સર્વશ્રેષ્ઠ પાંચમા નંબરનો બેટ્સમેન પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં હોવા છતાં તેને તેની યોગ્ય સ્થિતિએ બેટિંગ કરવાની તક મળી રહી નથી. કેએલ રાહુલે તેની ૧૨ વર્ષની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીમાં હંમેશાં 'યુટિલિટી પ્લેયર' એટલે કે જરૂરિયાત મુજબ ગમે ત્યાં રમનારા ખેલાડી તરીકે ભૂમિકા ભજવી છે, પરંતુ જ્યારે પણ તેને સ્પષ્ટ ભૂમિકા મળી છે ત્યારે તેણે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું છે.
ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની વર્તમાન શ્રેણીની શરૂઆતની મેચોમાં વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્મા જેવા ટોચના બેટ્સમેનોની વિકેટ વહેલી પડી ગયા બાદ ભારતીય મિડલ ઓર્ડરની નબળાઈ ખુલ્લી પડી ગઈ હતી. આવી મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં જ્યાં ઝડપી બોલરો સામે તકનીકી કુશળતા અને દબાણ સહન કરવાની ક્ષમતાની જરૂર હોય છે, ત્યાં કેએલ રાહુલની ઉપયોગીતા સૌથી વધુ સાબિત થાય છે. વેલિંગ્ટનમાં રાહુલે અણનમ ૨૬ રનની પારી રમીને ટીમની પરાજયમાંથી ઉગારી હતી. આંકડાકીય દ્રષ્ટિએ પણ કેએલ રાહુલે વન-ડે ક્રિકેટમાં પાંચમા નંબરે બેટિંગ કરતી વખતે ૬૮.૫૮ની શાનદાર એવરેજ અને ૧૦૩થી વધુના સ્ટ્રાઈક રેટ સાથે ૧,૬૪૬ રન બનાવ્યા છે, જે તેની યોગ્યતા સાબિત કરવા માટે પૂરતા છે.
બીજી બાજુ, હાર્દિક પંડ્યાની ગેરહાજરીમાં ડાબા-જમણા હાથના બેટ્સમેનનું કોમ્બિનેશન જાળવી રાખવા અને બેટિંગની ઊંડાઈ વધારવા માટે અક્ષર પટેલને પાંચમા નંબરે મોકલવાનો પ્રયોગ ટીમ માટે કારગર સાબિત થઈ રહ્યો નથી. વિદેશી પીચો પર અક્ષર પટેલની એવરેજ ૨૦ કરતા પણ ઓછી થઈ જાય છે, જેના કારણે ટીમની અન્ય પોઝિશન પર અસર પડી રહી છે. વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૭ને ધ્યાનમાં રાખીને ભારતીય ટીમ મેનેજમેન્ટે હવે અસ્થાયી પ્રયોગો બંધ કરીને કેએલ રાહુલને પાંચમા ક્રમની માલિકી સોંપવી જોઈએ. રાહુલે લાંબા સમય સુધી ટીમની જરૂરિયાત મુજબ પોતાને ઢાળ્યો છે, પરંતુ હવે સમય આવી ગયો છે કે ટીમ રાહુલની શ્રેષ્ઠ ક્ષમતા અનુસાર પોતાની રણનીતિ ઘડે.
