જ્યારે ક્રિકેટના દિગ્ગજોના સંતાનો પણ મોટી તકો મળવા છતાં મેદાન પર સંઘર્ષ કરતા નજરે પડે છે, ત્યારે જાલંધરની સડકો પર છોલે-કુલચેની લારી ચલાવતા એક સાધારણ પિતાના પુત્રે પોતાની મહેનત અને લગનથી ઇતિહાસ રચ્યો છે. ડીપી વર્લ્ડ મેન્સ અંડર-19 એશિયા કપની ભારત-પાકિસ્તાન મહામુકાબલા જેવી અત્યંત દબાણવાળી મેચમાં ભારતીય ટીમની શરૂઆત અત્યંત નબળી રહી હતી. માત્ર 42 રનના સ્કોર પર જ ભારતે પોતાની મહત્વની 4 વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી અને ટીમ મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગઈ હતી. તેવા નાજુક સમયે 12મી ઓવરમાં બેટિંગ કરવા આવેલા ડાબોડી યુવા બેટ્સમેન અર્જુન રાજપૂતે પાકિસ્તાની બોલરોના હોશ ઉડાવી દીધા અને મેદાન પર શાનદાર વાપસી કરાવી.
અર્જુન રાજપૂતે ક્રિઝ પર પગ મૂક્યો ત્યારે ભારતનો રન રેટ માંડ 3 રન પ્રતિ ઓવરનો હતો, પરંતુ તેણે પોતાના ચોથા જ બોલ પર ચોગ્ગો ફટકારીને પોતાના આક્રમક મિજાજના સ્પષ્ટ સંકેતો આપી દીધા હતા. પાકિસ્તાનના ઘાતક બોલર અલી રઝા, જેણે ભારતીય ટોપ ઓર્ડરને વેરવિખેર કરી નાખ્યો હતો, તેને પણ અર્જુને બેકફૂટ પર ધકેલી દીધો અને તેની ઓવરમાં શાનદાર છગ્ગો તથા ચોગ્ગો ફટકાર્યો હતો. રિઝવાનુલ્લાહ અને નિકાબ શફીક જેવા બોલરો સામે રમીને અર્જુને મેદાન ચારેય બાજુ ફટકાબાજી કરી હતી. તેણે માત્ર 80 બોલનો સામનો કરીને 4 ભવ્ય સિક્સર અને 11 આકર્ષક ચોગ્ગાની મદદથી પોતાની યાદગાર સદી પૂરી કરી હતી.
પંજાબના જાલંધરના રહેવાસી અર્જુન રાજપૂતનો આ મુકામ સુધી પહોંચવાનો સફર અત્યંત સંઘર્ષપૂર્ણ રહ્યો છે. તેના પિતા હોતી રામ પરિવારનું ગુજરાન ચલાવવા માટે છોલે-કુલચેની લારી ચલાવતા હતા, પરંતુ દીકરાની ક્રિકેટ પ્રત્યેની ધગશ જોઈને તેમણે તમામ આર્થિક મુશ્કેલીઓ વચ્ચે પણ તેને હરભજન સિંહ એકેડેમીમાં તાલીમ અપાવી હતી. પોતાની ક્ષમતાના બળે તે પંજાબ અંડર-16 ટીમનો કેપ્ટન પણ બન્યો અને વિનુ માંકડ તથા કૂચ બિહાર ટ્રોફીમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરીને અંડર-19 રાષ્ટ્રીય ટીમમાં સ્થાન મેળવ્યું. બેટિંગ ઉપરાંત તે એક ઉત્તમ ઓફ-સ્પિન બોલર પણ છે, જેણે અગાઉની મેચમાં માત્ર 8 રન આપીને 3 વિકેટ ઝડપી હતી.
