ચેન્નાઈમાં દિવાળીના તહેવારની નજીક આવતાં જ મુસાફરો માટે મુસાફરી કરવી ભારે મોંઘી બની ગઈ છે. શહેરમાં ઓટો એગ્રીગેટર એપ્સ દ્વારા બુક કરવામાં આવતી ઓટોના ભાડામાં એકાએક ૮૦ થી ૧૦૦ રૂપિયાનો જંગી વધારો જોવા મળ્યો છે. પરિસ્થિતિ એવી છે કે સવારના વ્યસ્ત સમયગાળા દરમિયાન (પીક અવર્સ) ઓટોનું ભાડું કાર કેબના ભાડાને પણ વટાવી ગયું છે. વાહનચાલકો આ વધારા પાછળ તહેવારની મોસમનું કારણ ધરી રહ્યા છે, પરંતુ તેનાથી સામાન્ય જનતાનું બજેટ ગરબડાઈ ગયું છે અને રોજબરોજ મુસાફરી કરતા નોકરીિયાતો તથા વિદ્યાર્થીઓ ભારે આર્થિક મુશ્કેલીનો સામનો કરી રહ્યા છે.
મુસાફરોની આ મુશ્કેલીમાં ત્યારે વધુ વધારો થયો જ્યારે કેટલાક એપ-આધારિત ઓટો ચાલકોએ એપ દ્વારા દર્શાવવામાં આવતા ભાડા ઉપરાંત વધુ ૩૦ થી ૮૦ રૂપિયાની રોકડ માંગણી કરવાનું શરૂ કર્યું છે. ખરાબ રસ્તાઓ અને ટ્રાફિકની જંજાળનું બહાનું ધરીને ડ્રાઇવરો વધારાના નાણાં વસૂલી રહ્યા છે. ઉદાહરણ તરીકે, विरुगम्बक्कमમાં રહેતા એસ. ગીતા નામના એક મુસાફરે જણાવ્યું કે ગત અઠવાડિયા સુધી તેમની ૯.૩ કિલોમીટરની ઓફિસની સફર માટે એપમાં ૧૭૫ રૂપિયા ભાડું બતાવતું હતું, જે મંગળવારથી વધીને સીધું ૨૪૦ રૂપિયા થઈ ગયું છે. આટલું ઓછું હોય તેમ ડ્રાઇવરો ઉપરથી વધારાના પૈસા પણ માંગે છે, જેના કારણે નિયમિત મુસાફરોમાં ભારે રોષ જોવા મળી રહ્યો છે.
આ ભાડા વધારો રાજ્ય સરકાર દ્વારા ઓટોના ભાડામાં તાજેતરમાં કરાયેલા બમણા વધારાના થોડા દિવસો બાદ જ સામે આવ્યો છે. સરકાર દ્વારા લાગુ કરાયેલા નવા દરો મુજબ, મુસાફરોએ હવે પ્રથમ ૧.૮ કિલોમીટર માટે અગાઉના ૨૫ રૂપિયાના બદલે સીધા ૫૦ રૂપિયા ચૂકવવા પડે છે અને ત્યારબાદના દરેક કિલોમીટર માટે ૨૫ રૂપિયાનો ચાર્જ નક્કી કરવામાં આવ્યો છે. આ સરકારી સુધારાએ ચેન્નાઈને ઓટો મુસાફરી માટે દેશના સૌથી મોંઘા શહેરોમાં સ્થાન અપાવી દીધું છે, અને તહેવારોની ભીડભાડ વચ્ચે ઓટો ચાલકોની મનમાનીએ સામાન્ય નાગરિકોની મુશ્કેલીઓમાં ઓર વધારો કર્યો છે.
