ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની આગામી વનડે શ્રેણી પહેલા ભારતીય ટીમના કેપ્ટન શુભમન ગિલે ઓલરાઉન્ડર હાર્દિક પંડ્યાની ટીમમાં અનિવાર્ય ભૂમિકા વિશે ખુલીને વાત કરી હતી. ગિલે પત્રકારો સાથેની વાતચીતમાં જણાવ્યું હતું કે આઈપીએલ બાદથી ઈજાના કારણે હાર્દિક પંડ્યાની ગેરહાજરી ભારતીય ટીમ માટે એક મોટો પડકાર રહી છે. હાર્દિક જેવો ફાસ્ટ બોલિંગ ઓલરાઉન્ડર દુનિયાભરમાં જૂજ ખેલાડીઓ પાસે જ હોય છે, જે મેચના કોઈપણ તબક્કે બોલિંગ કરવાની ક્ષમતા ધરાવે છે. ગિલના જણાવ્યા અનુસાર, જો હાર્દિક પંડ્યા પ્લેઈંગ ઈલેવનમાં પરત ફરે છે, તો ટીમનો નંબર સાત અને નંબર આઠ બેટિંગ ક્રમ એકદમ ગોઠવાય જશે અને ટીમ બેટિંગ તથા બોલિંગ બંને મોરચે અત્યંત સંતુલિત દેખાશે.
ટીમના મિડલ ઓર્ડરની રણનીતિ વિશે ચર્ચા કરતા ગિલે સ્પષ્ટ કર્યું કે પાંચ અને છ નંબરના સ્થાનો હંમેશા પરિસ્થિતિ મુજબ લચીલા (ફ્લેક્સિબલ) રહેશે. ટોપ ઓર્ડરના ચાર બેટ્સમેનો લગભગ નક્કી છે, પરંતુ પાંચમા કે છઠ્ઠા નંબર પર જરૂરિયાત મુજબ ડાબોડી બેટ્સમેન અક્ષર પટેલને મોકલવો કે કે.એલ. રાહુલ દ્વારા રનગતિ વધારવી તે મેચની સ્થિતિ પર નિર્ભર રહેશે. ન્યૂઝીલેન્ડના મેદાનની નાની સીધી સીમાઓ (બાઉન્ડ્રીઝ) અને સાઉથ આફ્રિકાના પ્રવાસ જેવા પડકારો વિશે વાત કરતા ગિલે કહ્યું કે આવી પરિસ્થિતિઓમાં યુવા ખેલાડીઓનું પ્રદર્શન ભવિષ્યના વર્લ્ડ કપ માટે ટીમનો आत्मविश्वास વધારવામાં ખૂબ જ ઉપયોગી સાબિત થશે.
વધુમાં, ગિલે પુષ્ટિ કરી કે તે 32 વર્ષીય હાર્દિક પંડ્યાના સતત સંપર્કમાં છે અને આશા છે કે તે ટૂંક સમયમાં ફિટ થઈને સ્થાનિક ક્રિકેટ રમીને ફરીથી ભારતીય ટીમમાં વાપસી કરશે. ન્યૂઝીલેન્ડના ઊંચા અને ઝડપી બોલરોનો સામનો કરવાના પડકાર અંગે ગિલે કહ્યું કે 140 કિમી પ્રતિ કલાકની ઝડપે સતત બોલિંગ કરતા 6 ફૂટથી વધુ ઊંચાઈ ધરાવતા બોલરો સામે રમતી વખતે બેટ્સમેનોએ ખૂબ જ સચોટ અને સાવચેત રહેવું પડે છે. ટીમ મેનેજમેન્ટનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં પણ સાચા સંયોજનો સાથે મેદાન પર ઉતરીને વિજય મેળવવાનો અને ખેલાડીઓને મોટો અનુભવ અપાવવાનો છે.
