ભારતીય રેલવેએ ઉત્તર પ્રદેશના પવિત્ર શહેરો વારાણસી (કાશી) અને પ્રયાગરાજ થઈને કાનપુર સેન્ટ્રલને રાષ્ટ્રીય પાટનગર નવી દિલ્હી સાથે જોડતી દેશની બીજી વંદે ભારત સ્લીપર ટ્રેનનું સફળ લોન્ચિંગ કર્યું છે. આ અત્યાધુનિક અર્ધ-હાઈ-સ્પીડ રેલ સેવા શરૂ થવાથી લાંબા અંતરની રાત્રિ મુસાફરી કરતા મુસાફરોને એક ઉત્તમ અને ઝડપી વિકલ્પ મળી રહેશે. પ્રધાનમંત્રી નરેન્દ્ર મોદીએ સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ 'એક્સ' પર આ ક્ષણને ઐતિહાસિક ગણાવતા જણાવ્યું હતું કે આ સેવા મુસાફરોનો કિંમતી સમય બચાવશે અને ભારતીય રેલવેમાં મુસાફરીના ધોરણોને ઉંચા લઈ જશે.
૧૬ કોચ ધરાવતી આ નવી ટ્રેનમાં થર્ડ એસી, સેકન્ડ એસી અને ફર્સ્ટ એસી એમ ત્રણ શ્રેણીઓની સુવિધા ઉપલબ્ધ છે, જેમાં કુલ ૮૨૩ મુસાફરોની બેઠક ક્ષમતા છે. ટ્રેનનું સંચાલન સપ્તાહમાં છ દિવસ કરવામાં આવશે, જે અંદાજે ૭૬૦ કિલોમીટરનું અંતર માત્ર સાડા નવ કલાકમાં કાપશે. સમયપત્રક મુજબ, ટ્રેન વારાણસીથી રાત્રિના ૮:૫૦ કલાકે ઉપડીને બીજા દિવસે સવારે ૫:૫૫ કલાકે નવી દિલ્હી પહોંચશે, જ્યારે પરત ફરતી વખતે નવી દિલ્હીથી રાત્રિના ૯:૪૦ કલાકે ઉપડીને સવારે ૬:૪૫ કલાકે વારાણસી પહોંચશે. આ ટ્રેન અત્યાધુનિક સુરક્ષા પ્રણાલીઓ અને આધુનિક સુવિધાઓથી સજ્જ છે.
આ રેલવે માર્ગનું ધાર્મિક, સાંસ્કૃતિક અને આર્થિક દ્રષ્ટિએ ખૂબ જ મોટું મહત્વ છે. પ્રધાનમંત્રી મોદીએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે આ ટ્રેન માત્ર આસ્થાને અવસર સાથે અને પરંપરાને આધુનિકતા સાથે જ નહીં જોડે, પરંતુ લાખો શ્રદ્ધાળુઓ, પ્રવાસીઓ, યુવાનો અને વ્યાપારીઓ માટે મુસાફરીને અત્યંત સુગમ બનાવશે. હાઉડા-ગુવાહાટી કોરિડોર બાદ આ બીજી વંદે ભારત સ્લીપર ટ્રેનના પ્રારંભ સાથે ભારતીય રેલવેએ તેના લાંબા અંતરના નેટવર્કના વિસ્તરણની દિશામાં વધુ એક સીમાચિહ્નરૂપ પગલું ભર્યું છે.
