અમેરિકાના ઉત્તરીય મિડવેસ્ટ ક્ષેત્રમાં આવેલા નોર્થ ડાકોટા રાજ્યના પાટનગર બિસ્માર્ક ખાતે આવેલા મનોહર પીસ પાર્કલમાં મહાત્મા ગાંધીની પ્રથમ જીવન કદની પ્રતિમાનું અનાવરણ કરવામાં આવ્યું છે. સીએટલ સ્થિત ભારતીય વાણિજ્ય દૂતાવાસના સહયોગથી અને સ્થાનિક ભારતીય-અમેરિકન સમુદાય તથા નોર્થ ડાકોટા ટ્રેડ ઓફિસના ટેકનિકલ સપોર્ટથી આ પ્રતિમા સ્થાપિત કરવામાં આવી છે. મહાત્મા ગાંધીની ૧૫૭મી જન્મજયંતિના ઉપલક્ષ્યમાં યોજાયેલા આ ઐતિહાસિક કાર્યક્રમમાં ભારત અને અમેરિકા વચ્ચેના સાંસ્કૃતિક સંબંધોને નવી ઊંચાઈ મળી છે. પ્રતિમા સાથે લગાડવામાં આવેલી તકતી પર ગાંધીજીનો 'સમગ્ર માનવ પરિવારને એક ગણવાનો' કાલાતીત સંદેશ કોતરવામાં આવ્યો છે, જે આજના અશાંત વિશ્વમાં વિશેષ મહત્વ ધરાવે છે.
આ અનાવરણ સમારોહમાં નોર્થ ડાકોટાના ગવર્નર કેલી આર્મસ્ટ્રોંગ, ફર્સ્ટ લેડી કજેર્સ્ટી આર્મસ્ટ્રોંગ, એગ્રીકલ્ચર કમિશનર ડગ ગોહરિંગ અને સીએટલ ખાતે ભારતના કોન્સુલ જનરલ પ્રકાશ ગુપ્તા સહિત અનેક અગ્રણીઓ ઉપસ્થિત રહ્યા હતા. ગવર્નર અને કોન્સુલ જનરલના હસ્તે આ પ્રતિમા દેશને સમર્પિત કરવામાં આવી હતી. આ પ્રસંગે બોલતા કોન્સુલ જનરલ પ્રકાશ ગુપ્તાએ જણાવ્યું હતું કે વર્તમાન સમયમાં જ્યારે વિશ્વભરમાં સંઘર્ષો ચાલી રહ્યા છે, ત્યારે નોર્થ ડાકોટાથી અહિંસાનો સંદેશ ફેલાવવો ખૂબ જ આવશ્યક છે, જે વિશ્વના સૌથી મોટા અને સૌથી જૂના લોકતંત્ર વચ્ચેના મજબૂત સંબંધોને દર્શાવે છે. સ્થાનિક શાળાના વિદ્યાર્થીઓ દ્વારા ગાંધીજીના પ્રિય ભજનોની પ્રસ્તુતિએ આ કાર્યક્રમમાં વિશેષ આકર્ષણ પૂરું પાડ્યું હતું.
બિસ્માર્કનું પીસ પાર્ક, જે ૯/૧૧ના હુમલા બાદ વિકસાવવામાં આવ્યું હતું, તેમાં હવે ગાંધીજીની આ પ્રતિમા ઉમેરાવાથી તેની શોભામાં વધારો થયો છે. નવેમ્બર ૨૦૨૩માં સીએટલ ખાતે ભારતીય વાણિજ્ય દૂતાવાસની સ્થાપના થઈ ત્યારથી ભારત અને નોર્થ ડાકોટા વચ્ચેના વેપારી, શૈક્ષણિક અને સાંસ્કૃતિક સંબંધોમાં સતત પ્રગતિ થઈ રહી છે. આ દૂતાવાસના અધિકારક્ષેત્ર હેઠળ વોશિંગ્ટન, નેબ્રાસ્કા, મોન્ટાના બાદ હવે નોર્થ ડાકોટામાં ગાંધીજીની પ્રતિમા સ્થાપિત થવાથી બંને દેશો વચ્ચેના લોકો-લોકો વચ્ચેના સંબંધો વધુ દ્રઢ બન્યા છે. આ પહેલ માત્ર એક પ્રતિમાનું સ્થાપન નથી, પરંતુ તે વિશ્વ શાંતિ અને માનવતાના કલ્યાણ માટે બાપુના વિચારોને પેઢીઓ સુધી જીવંત રાખવાનો એક પ્રશંસનીય પ્રયાસ છે.
