આર્થિક રીતે અત્યંત સમૃદ્ધ અને હીરા તથા ટેક્સટાઈલ નગરી તરીકે વિશ્વભરમાં નામના મેળવનાર સુરત શહેરમાંથી તંત્રની આંખ ઉઘાડતી એક અત્યંત દયનીય તસવીર સામે આવી છે. સુરતના બમરોલી વિસ્તારમાં કાર્યરત આંગણવાડી નંબર 97 ની હાલત એટલી કફોડી બની ગઈ છે કે તે કોઈ સરકારી સંસ્થા નહીં પરંતુ રામભરોસે ચાલતી દુકાન સમાન પ્રતીત થાય છે. છેલ્લા એક દાયકાથી આ આંગણવાડી એક અપૂરતા અને સાંકડા ભાડાના મકાનમાં ધમધમી રહી છે, જ્યાં બાળકોને બેસવા માટે પૂરતી જગ્યા સુદ્ધાં ઉપલબ્ધ નથી. જગ્યાના અભાવે માસૂમ ભૂલકાઓને અંદર બેસાડવાને બદલે મકાનના બહારના ઓટલા પર બેસાડીને અભ્યાસ કરાવવામાં આવી રહ્યો છે, જે પ્રશાસન માટે શરમજનક બાબત છે.
આ આંગણવાડીની મુલાકાત લેતા જ તંત્રના વિકાસના દાવાઓની પોલ ખુલી જાય છે કારણ કે અહીં બાળકો માટે શૌચાલય (વોશરૂમ), શુદ્ધ પીવાનું પાણી, પૂરતી શૈક્ષણિક સામગ્રી અને રમતગમતના સાધનો જેવી પાયાની સુવિધાઓનો પણ મોટો અભાવ જોવા મળે છે. નાના બાળકોની સુરક્ષા અને સ્વાસ્થ્યની દરકાર રાખવી એ તંત્રની પ્રાથમિક જવાબદારી છે, પરંતુ અહીં તેની સંપૂર્ણ ઉપેક્ષા કરવામાં આવી રહી છે. સ્થાનિક વાલીઓ અને સામાજિક કાર્યકરો દ્વારા સુરત મહાનગરપાલિકા સમક્ષ અસંખ્ય વખત લેખિત અને મૌખિક રજૂઆતો કરવા છતાં સંબંધિત અધિકારીઓના પેટનું પાણી પણ હલ્યું નથી. પરિણામે, ગરીબ પરિવારોમાંથી આવતા માસૂમ બાળકોના ભવિષ્ય અને સ્વાસ્થ્ય સામે સતત મોટું જોખમ તોળાઈ રહ્યું છે.
એક તરફ સુરત મહાનગરપાલિકા દ્વારા વિકાસના મોટા-મોટા દાવાઓ પોકારવામાં આવે છે અને કરોડો રૂપિયાનું તોતિંગ બજેટ ફાળવવામાં આવે છે, તો બીજી તરફ પાયાના શિક્ષણ અને પોષણ સાથે જોડાયેલી આંગણવાડીઓ માટે ભંડોળનો અભાવ હોવાનું બહાનું ધરીને અધિકારીઓ પોતાની જવાબદારીમાંથી હાથ ધોઈ નાખે છે. દેશની સૌથી ધનિક મનપા હોવાનો દાવો કરતી સુરત મનપા જો ગરીબ બાળકો માટે એક યોગ્ય મકાન અને પ્રાથમિક સુવિધાઓ પણ પૂરી ન પાડી શકતી હોય તો તે વહીવટી તંત્રની ઘોર બેદરકારી અને નિષ્ક્રિયતા દર્શાવે છે. જો આગામી સમયમાં આ ગંભીર મુદ્દે વહેલી તકે યોગ્ય કાર્યવાહી કરવામાં નહીં આવે, તો જાગૃત નાગરિકો દ્વારા ઉગ્ર આંદોલન કરવાની ચીમકી પણ ઉચ્ચારવામાં આવી છે.
