કેરળના રમણીય દરિયાકાંઠે કુદરતી સૌંદર્યની વચ્ચે એક એવું ઘાતક વનસ્પતિ ઉગી નીકળે છે, જેને સ્થાનિક ભાષામાં 'ઓથાલંગા' અથવા 'આત્મહત્યાનું વૃક્ષ' તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. આ વૃક્ષના ફળમાં 'સેર્બેરીન' નામનું અત્યંત ખતરનાક ઝેર રહેલું છે, જે માનવ શરીરની અંદર પ્રવેશતાની સાથે જ હૃદયના ધબકારાને ગંભીર રીતે અસ્તવ્યસ્ત કરી નાખે છે. આ ઝેરી તત્વની અસર એટલી તીવ્ર હોય છે કે સમયસર યોગ્ય સારવાર ન મળે તો તે પીડિત માટે જીવલેણ સાબિત થઈ શકે છે. દક્ષિણ ભારતના આ પ્રદેશમાં આ છોડ સરળતાથી ઉપલબ્ધ હોવાને કારણે ભૂતકાળમાં પણ અનેક ગંભીર ઘટનાઓ બની ચૂકી છે.
આ ખતરનાક વનસ્પતિના કારણે તબીબી ક્ષેત્રે પણ ફોરેન્સિક તપાસમાં મોટા પડકારો ઊભા થયા છે. એક દાયકા દરમિયાન એટલે કે વર્ષ ૧૯૮૯ થી ૧૯૯૯ વચ્ચે આ ઝેરી ફળના સેવનથી અનેક શંકાસ્પદ મૃત્યુ નોંધાયા હતા. આ ઝેરની ખાસિયત એ છે કે તેના લક્ષણો અન્ય સામાન્ય બીમારીઓ કે ઝેર સાથે મળતા આવતા હોવાથી, ડૉક્ટરો અને તબીબી વિશેષજ્ઞો માટે રોગનું ચોક્કસ નિદાન કરવું અત્યંત મુશ્કેલ બની જાય છે. ઘણીવાર ઝેર શરીરમાં ભળી ગયા પછી તેના લક્ષણો દેખાય છે, જેના કારણે હોસ્પિટલ પહોંચ્યા બાદ પણ દર્દીને બચાવવો મુશ્કેલ બને છે અને આ જ કારણ છે કે ફોરેન્સિક વિજ્ઞાન માટે આ એક વણઉકેલાયેલું રહસ્ય બની ગયું છે.
આ ગંભીર સમસ્યાથી બચવા માટે જનજાગૃતિ ફેલાવવી એ સમયની સૌથી મોટી માંગ છે. સામાન્ય નાગરિકો અને ખાસ કરીને યુવા વર્ગમાં આ ઘાતક વૃક્ષ અને તેના ફળની ઝેરી અસરો વિશે પૂરતી માહિતી હોવી અનિવાર્ય છે. શાળાઓ, કોલેજો અને ગ્રામ્ય વિસ્તારોમાં જાગૃતિ અભિયાન ચલાવીને લોકોને આ ખતરનાક વનસ્પતિથી દૂર રહેવાની સલાહ આપવી જોઈએ. જો સમયસર આ બાબતે સાવચેતી રાખવામાં આવે અને વહીવટી તંત્ર દ્વારા દરિયાકાંઠાના વિસ્તારોમાં આ છોડના જોખમ વિશે ચેતવણી આપવામાં આવે, તો અનેક અમૂલ્ય માનવજીવન બચાવી શકાય છે.
