ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમની અનુભવી બેટ્સમેન પૂનમ રાઉતે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના તમામ પ્રારૂપોમાંથી સત્તાવાર રીતે નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી દીધી છે. વર્ષ ૨૦૧૭ના મહિલા એકદિવસીય વિશ્વકપમાં ભારતીય ટીમને ફાઇનલ સુધી પહોંચાડવામાં અને નિર્ણાયક મેચમાં શાનદાર ઇનિંગ રમીને દેશભરમાં લોકપ્રિયતા મેળવનાર આ ૩૭ વર્ષીય ખેલાડીએ પોતાની પ્રભાવશાળી કારકિર્દી પર પૂર્ણવિરામ મૂક્યું છે. તેમના આ નિર્ણય સાથે ભારતીય મહિલા ક્રિકેટના એક યાદગાર અને સંઘર્ષપૂર્ણ અધ્યાયનો અંત આવ્યો છે.
પૂનમ રાઉતે વર્ષ ૨૦૦૯માં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પદાર્પણ કર્યું હતું અને વર્ષ ૨૦૨૧ સુધી તેમણે રાષ્ટ્રીય ટીમનું પ્રતિનિધિત્વ ગૌરવપૂર્વક કર્યું હતું. પોતાની ૧૨ વર્ષની કારકિર્દી દરમિયાન તેમણે ભારત તરફથી ૪ ટેસ્ટ મેચ, ૭૩ એકદિવસીય આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ અને ૩૫ ટી-૨૦ મુકાબલા રમ્યા હતા. ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં સદી ફટકારવાની સિદ્ધિ ધરાવનાર પૂનમ પોતાની મજબૂત તકનીક અને સંયમિત બેટિંગ શૈલી માટે જાણીતી રહી છે. તેમણે ટોપ ઓર્ડરમાં અનેક મહત્વપૂર્ણ ઇનિંગ્સ રમીને ટીમને મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી ઉગારી મજબૂત સ્થિતિમાં પહોંચાડી હતી.
તેમની કારકિર્દીની સૌથી સર્વશ્રેષ્ઠ ક્ષણ ૨૦૧૭ના વિશ્વકપ દરમિયાન જોવા મળી હતી, જ્યાં તેમણે ઇંગ્લેન્ડ સામે ઐતિહાસિક મેદાન પર રમાયેલી રોમાંચક ફાઇનલમાં ૮૬ રનની લડાયક ઇનિંગ રમી ભારતને જીતની નજીક પહોંચાડ્યું હતું. આ ઉપરાંત, એકદિવસીય ક્રિકેટમાં દીપ્તિ શર્મા સાથે મળીને તેમણે આયર્લેન્ડ સામે પ્રથમ વિકેટ માટે નોંધાવેલી ૩૨૦ રનની વિશાળ ભાગીદારી આજે પણ મહિલા ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં અમર છે.
પોતાની વિદાય વેળાએ તેમણે ભારતીય ક્રિકેટ કંટ્રોલ બોર્ડ, સાથી ખેલાડીઓ, પ્રશિક્ષકો તેમજ પ્રશંસકોનો દિલથી આભાર માન્યો હતો. ક્રિકેટ જગતના દિગ્ગજોએ તેમને દેશ માટે આપેલા ઉત્કૃષ્ટ યોગદાન બદલ અભિનંદન પાઠવ્યા છે. ભલે તેમણે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરેથી સંન્યાસ લીધો હોય, પરંતુ તેમની શિસ્તબદ્ધ રમત અને સમર્પણ ભાવના દેશની ઉભરતી યુવા મહિલા ક્રિકેટરો માટે હંમેશા પ્રેરણારૂપ બની રહેશે.
