ભારતીય સિનેમાના દમદાર અને સાદગીપૂર્ણ અભિનેતા નાના પાટેકર પોતાની અદભુત અદાકારી અને સ્પષ્ટવક્તા સ્વભાવ માટે જાણીતા છે. પોતાના સંઘર્ષના દિવસો અને સિનેમા જગતમાં પ્રવેશ અંગે વાત કરતા તેમણે એક રસપ્રદ ખુલાસો કર્યો છે. નાના પાટેકરે જણાવ્યું કે શરૂઆતી દિવસોમાં તેઓ રંગમંચ પર નાટકો કરીને ખૂબ જ સંતુષ્ટ હતા અને ફિલ્મોમાં આવવાની તેમની સહેજ પણ ઈચ્છા નહોતી. પરંતુ દિવંગત અભિનેત્રી સ્મિતા પાટીલે તેમનામાં રહેલી અભિનય ક્ષમતાને ઓળખીને તેમને હિન્દી સિનેમામાં પ્રવેશવા માટે મજબૂર કર્યા હતા.
સ્મિતા પાટીલ નાના પાટેકરની પ્રતિભાથી એટલા પ્રભાવિત હતા કે તેમણે 'આજ કી આવાઝ' ફિલ્મ માટે નાનાના નામની જોરદાર ભલામણ કરી હતી. સ્મિતાના સતત આગ્રહ અને પ્રોત્સાહનને કારણે જ નાના પાટેકરે આખરે ફિલ્મી દુનિયામાં કદમ મૂક્યો હતો. આ ફિલ્મ બાદ તેમની બોલિવૂડ સફર સફળતાપૂર્વક શરૂ થઈ અને તેઓ એક બહેતરીન કલાકાર તરીકે સ્થાપિત થયા. નાના પાટેકર અને સ્મિતા પાટીલ વચ્ચે આજીવન એક અતૂટ અને પવિત્ર મૈત્રી સંબંધ રહ્યો હતો, જે સ્મિતાના અકાળે અવસાન સુધી અકબંધ રહ્યો હતો.
જોકે, જે રીતે સ્મિતા પાટીલે નાના પાટેકરને આ ક્ષેત્રમાં આગળ વધારવામાં મદદ કરી હતી, તેવો કોઈ ટેકો નાના પાટેકરે પોતાના સગા પુત્ર મલ્હારને આપવાનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કરી દીધો હતો. વર્ષો પછી જ્યારે તેમના પુત્ર મલ્હારે અભિનય ક્ષેત્રે કારકિર્દી બનાવવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી, ત્યારે નાના પાટેકરે તેને બોલિવૂડમાં લોન્ચ કરવાની સાફ ના પાડી દીધી હતી. તેમનું સ્પષ્ટ માનવું હતું કે દરેક વ્યક્તિએ પોતાના દમ પર સંઘર્ષ કરવો જોઈએ અને પોતાની મહેનતથી જ ઓળખ બનાવવી જોઈએ.
પોતાના કડક સિદ્ધાંતો માટે જાણીતા નાના પાટેકરે ફિલ્મી દુનિયામાં વંશવાદને પ્રોત્સાહન આપવાને બદલે માત્ર પ્રતિભા અને સખત પરિશ્રમને જ સર્વોપરી ગણાવ્યા છે. કારગિલ યુદ્ધ સમયે પણ દેશસેવા માટે સરહદે પહોંચી ગયેલા આ દિગ્ગજ કલાકારે પોતાના પુત્રને જાતે સંઘર્ષ કરવાનો માર્ગ બતાવીને સિનેમા જગત સામે એક ઉત્તમ અને પ્રેરણાદાયી ઉદાહરણ પૂરું પાડ્યું છે.
