લંડનની સાઉથવાર્ક ક્રાઉન કોર્ટે ૫૧ વર્ષીય બ્રિટિશ હાસ્ય કલાકાર અને અભિનેતા રસેલ બ્રાન્ડ સામેનો અત્યંત ગંભીર ચુકાદો આપતા તેમને ૧૦.૫ વર્ષની જેલની સજા સંભળાવી છે. અદાલતે તેમને એક મહિલા પર બળાત્કાર અને અન્ય ત્રણ મહિલાઓ સાથે જાતીય સતામણી કરવાના ગુનામાં દોષિત ઠેરવ્યા છે. આ કેસની સુનાવણી દરમિયાન ન્યાયાધીશ જોઅલ બેનાથાને કડક શબ્દોમાં ટીપ્પણી કરતા જણાવ્યું હતું કે બ્રાન્ડ મહિલાઓ પ્રત્યે બેદરકાર અને અહંકારયુક્ત વલણ ધરાવતા હતા. તેમણે પોતાની લોકપ્રિયતા અને પ્રભાવનો દુરુપયોગ કરીને મહિલાઓનું શોષણ કર્યું હતું, જેને કારણે ન્યાયાધીશે તેમને 'સેક્સ્યુઅલ પ્રિડેક્ટર' એટલે કે જાતીય શિકારી તરીકે ઓળખાવ્યા હતા.
આ સમગ્ર મામલો વર્ષ ૧૯૯૯ થી જોડાયેલા ગુનાઓ સાથે સંબંધિત છે, જેમાં છ મહિલાઓએ તેમની સામે કાનૂની લડત લડી હતી. વર્ષ ૨૦૨૩ માં 'ધ ટાઈમ્સ' અને 'ચેનલ ૪' દ્વારા કરવામાં આવેલી એક ખાનગી તપાસમાં આ ચોંકાવનારા આક્ષેપો સપાટી પર આવ્યા હતા, ત્યારબાદ કાયદાકીય પ્રક્રિયા શરૂ થઈ હતી. ટ્રાયલ દરમિયાન પીડિત મહિલાઓએ જણાવ્યું હતું કે બ્રાન્ડની સેલિબ્રિટી છબીના કારણે તેઓ ડરના માર્યા અગાઉ ફરિયાદ નોંધાવી શકી ન હતી અને તેમને ભારે માનસિક તથા શારીરિક યાતનાઓ સહન કરવી પડી હતી. જોકે, બ્રાન્ડના બચાવ પક્ષના વકીલે કોર્ટમાં દલીલ કરી હતી કે તેમના અસીલે ભૂતકાળમાં ડ્રગ્સ અને આલ્કોહોલની લતમાંથી બહાર આવવા માટે સામાજિક કાર્યો કર્યા છે, પરંતુ કોર્ટે ગુનાની ગંભીરતાને ધ્યાનમાં રાખીને સજા ફટકારી હતી.
રસેલ બ્રાન્ડનો ભૂતકાળ વિવાદોથી ઘેરાયેલો રહ્યો છે અને શરૂઆતમાં તેઓ ૨૦૦૦ ના દાયકાની શરૂઆતમાં ટેલિવિઝન અને હોલીવુડની ફિલ્મો દ્વારા લોકપ્રિયતાના શિખરે પહોંચ્યા હતા. બાદમાં તેઓ મુખ્ય ધારાના મનોરંજનથી દૂર થઈને રાજકીય કોમેન્ટ્રી અને ઓનલાઈન પ્લેટફોર્મ પર સક્રિય થયા હતા. અદાલતી કાર્યવાહી દરમિયાન તેમની પત્ની લોરા અને પિતાએ તેમને ટેકો આપ્યો હતો, જ્યારે પત્નીએ તેમને એક સારા પિતા અને પતિ તરીકે ગણાવ્યા હતા. આમ છતાં, ન્યાયાધીશના ચુકાદા બાદ તેમને તાત્કાલિક કસ્ટડીમાં લેવામાં આવ્યા હતા, જેણે મનોરંજન જગતમાં મોટી હલચલ મચાવી દીધી છે.
