એશિયન ક્રિકેટ કાઉન્સિલ અંડર-19 એશિયા કપ 2026ની આ અત્યંત રોમાંચક મેચમાં ભારતીય યુવા ટીમનું પ્રદર્શન પ્રશંસનીય હોવા છતાં તેને પરાજયનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. પ્રથમ બેટિંગ કરવા ઉતરેલી ભારતીય ટીમની શરૂઆત અત્યંત કંગાળ રહી હતી અને માત્ર 22 રનમાં ચારેય ઓપનર અને ટોચના બેટરો પેવેલિયન ભેગા થઈ ગયા હતા. જો કે, મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં મિડલ ઓર્ડરના બેટર અર્જુન રાજપૂતે એકલા હાથે મોરચો સંભાળ્યો હતો. તેણે આક્રમક બેટિંગ કરતા માત્ર 85 બોલમાં 11 ચોગ્ગા અને 5 ગગનચુંબી છગ્ગાની મદદથી યાદગાર 107 રનની શતકીય ઇનિંગ રમી હતી. અર્જુન સિવાય અન્ય કોઈ પણ ભારતીય બેટર મોટો સ્કોર નોંધાવી શક્યો નહોતો, જેના કારણે સમગ્ર ટીમ 46.3 ઓવરમાં 208 રનમાં ઓલઆઉ થઈ ગઈ હતી. પાકિસ્તાન તરફથી શિસ્તબદ્ધ બોલિંગ પ્રદર્શન કરતા અલી રઝા, રિઝવાનુલ્લાહ અને નિકાબ શફીકે 3-3 વિકેટ ઝડપીને ભારતીય બેટિંગ લાઇન-અપની કમર તોડી નાખી હતી.
લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી પાકિસ્તાની ટીમની શરૂઆત પણ ભારત સામે સાવ ખરાબ રહી હતી અને તેમની પણ શરૂઆતની વિકેટો ઝડપથી ધરાશાયી થઈ ગઈ હતી. ભારતીય બોલરોએ કડક બોલિંગ કરીને પાકિસ્તાની બેટરો પર શરૂઆતથી જ દબાણ જાળવી રાખ્યું હતું. મનાલ ચૌહાણે પોતાની ઘાતક સ્પિન બોલિંગનું પ્રદર્શન કરતા 10 ઓવરમાં માત્ર 32 રન આપીને 3 મહત્વપૂર્ણ વિકેટ ઝડપી હતી અને ભારતની જીતની આશાઓ જીવંત રાખી હતી. આ ઉપરાંત મોહિત ઉલ્વાએ 2 વિકેટ, તેમજ ઈશાન સૂદ અને કાવ્યા પારેશ પટેલે 1-1 વિકેટ મેળવીને પાકિસ્તાનને મુશ્કેલીમાં મૂકી દીધું હતું. પાકિસ્તાનની અડધી ટીમ ઝડપથી આઉટ થઈ જવા છતાં મેચમાં મોટો વળાંક આવ્યો હતો.
પાકિસ્તાન માટે મુશ્કેલ સમયમાં કટોકટીના સમયે ઉતરેલા હમઝા ઝહૂરે અત્યંત અડગ અને જવાબદાર બેટિંગનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેણે મેચ-વિનિંગ ઇનિંગ રમતા 108 બોલમાં 10 ચોગ્ગા અને 3 છગ્ગાની મદદથી અણનમ 100 રન બનાવીને પોતાની ટીમને જીતના કિનારે પહોંચાડી હતી. તેને મિડલ ઓર્ડરમાં હસ્નૈન અબ્બાસ ડારનો ઉત્તમ સાથ મળ્યો હતો, જેણે 67 બોલમાં 38 રનની ધીરજપૂર્વકની ઇનિંગ રમીને ભાગીદારી નોંધાવી હતી. અંતિમ ઓવરોમાં ભારતીય બોલરોએ ભરપૂર સંઘર્ષ કર્યો હોવા છતાં પાકિસ્તાને 48.1 ઓવરમાં 7 વિકેટના નુકસાને 209 રન બનાવીને લક્ષ્યાંક સફળતાપૂર્વક હાંસલ કરી લીધો હતો. આ રીતે અર્જુન રાજપૂતની લડાયક સદી એળે ગઈ હતી અને પાકિસ્તાને આ રોમાંચક મુકાબલો 3 વિકેટે પોતાના નામે કર્યો હતો.
