પાઉં ભાજીનું નામ સાંભળતાં જ દરેક ભોજનપ્રેમીના મોંમાં પાણી આવી જતું હોય છે. મુંબઈની જાણીતી અને દેશભરમાં અત્યંત લોકપ્રિય આ વાનગી સામાન્ય રીતે લસણ અને ડુંગળીના ભરપૂર ઉપયોગ સાથે તૈયાર કરવામાં આવે છે. જોકે, ઘણા પરિવારોમાં લસણ-ડુંગળીનો ઉપયોગ ટાળવામાં આવતો હોય છે અથવા વ્રત-તહેવારના દિવસોમાં તેનું સેવન નથી કરાતું. આવા સમયે લસણ કે ડુંગળી વગર પણ મુંબઈની લારી જેવો જ ચટપટો અને અસલી સ્વાદ સરળતાથી મેળવી શકાય છે. યોગ્ય મસાલા અને તાજા શાકભાજીની મદદથી બનતી આ ચીઝ પાઉં ભાજી પરિવારજનો અને મહેમાનોનું દિલ જીતી લેશે.
આ સ્વાદિષ્ટ વાનગી બનાવવા માટે ત્રણ નંગ બટાકા, અડધો કપ લીલા વટાણા, ફુલેવરના ટુકડા, ચાર મોટા લાલ ટામેટાં, ત્રીસ ગ્રામ માખણ, ચાર મોટી ચમચી તેલ, એક મોટી ચમચી કાશ્મીરી લાલ મરચું પાવડર, બે મોટી ચમચી પાઉં ભાજી મસાલો, બે નાની ચમચી કસૂરી મેથી, સ્વાદાનુસાર મીઠું, ચીઝ, લીલી કોથમીર, લીંબુ અને તાજા પાઉંની જરૂર પડશે. સૌપ્રથમ બટાકા, વટાણા અને ફુલેવરને પાણીમાં બાફી લેવા. શાકભાજી બફાઈ ગયા બાદ તેને મેશર વડે એકદમ સરસ રીતે મસળીને એકરસ કરી લો. બીજી તરફ, ટામેટાંને કાપીને તેની એકદમ ઝીણી પ્યુરી તૈયાર કરી લો.
ત્યારબાદ એક કઢાઈમાં તેલ અને માખણ ગરમ કરવા મૂકો. માખણ ઓગળે એટલે તેમાં કાશ્મીરી લાલ મરચું, કસૂરી મેથી અને પાઉં ભાજી મસાલો ઉમેરી ધીમી આંચે સાંતળો. હવે તેમાં ટામેટાંની પ્યુરી ઉમેરીને તેલ છૂટું પડે ત્યાં સુધી બરાબર પકવો. ટામેટાં બરાબર ચડી જાય પછી તેમાં મસળેલા શાકભાજી અને મીઠું ઉમેરી સારી રીતે મિક્સ કરો. હવે એક કપ જેટલું ગરમ પાણી ઉમેરી ભાજી ઘટ્ટ થાય ત્યાં સુધી ધીમા તાપે પાંચથી સાત મિનિટ ઉકળવા દો. ભાજી પરફેક્ટ રીતે તૈયાર થઈ જાય એટલે ગેસ બંધ કરી દો.
છેલ્લે, એક તવા પર માખણ લગાવીને પાઉંને બંને બાજુથી સોનેરી અને નરમ શેકી લો. હવે ગરમાગરમ ભાજીને એક બાઉલમાં કાઢી તેના પર પુષ્કળ પ્રમાણમાં ચીઝ છીણીને ઉમેરો. સાથે માખણનો ટુકડો, બારીક સમારેલી લીલી કોથમીર અને થોડો લીંબુનો રસ ઉમેરી સજાવો. તૈયાર થયેલી આ અદ્ભુત ચીઝ પાઉં ભાજીને ગરમ પાઉં સાથે પીરસો. લસણ-ડુંગળી વગર બનેલી આ વાનગીનો સ્વાદ એટલો લાજવાબ બને છે કે ઘરમાં સૌ કોઈ આંગળા ચાટતા રહી જશે.
