આ અદ્ભુત ગાથાની શરૂઆત ૧૯૭૮માં થઈ જ્યારે ૨૩ વર્ષીય જોન લેવેન્ડર છ અન્ય મિત્રો સાથે ન્યૂયોર્કના ક્લિફ્ટન પાર્ક ખાતે એક ટાઉનહાઉસમાં રહેતા હતા. પોતાના પુત્ર જ્હોનને મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી બહાર લાવવાની આશા બંધાવતા તેમણે વચન આપ્યું હતું કે એક દિવસ તેઓ તેના માટે ભવ્ય કિલ્લો બનાવશે. આ વચનને પૂરું કરવા માટેનું ભાગ્યશાળી પગલું પાંચ વર્ષ પછી ભરાયું, જ્યારે લેવેન્ડર લેક જ્યોર્જ નજીક એક રેસ્ટોરન્ટમાં કોફી પી રહ્યા હતા અને ત્યાં સ્થાનિક પેની-સેવર પત્રિકામાં પહાડી જમીનની એક નાની જાહેરાત તેમના જોવામાં આવી. પેફોનથી કોલ કરીને તેમણે બોલ્ટન લેન્ડિંગ ખાતે આવેલી આ પહાડી જમીન ૧૯૮૨માં ખરીદી લીધી, જે આજે વિશાળ 'હાઇલેન્ડ્સ કેસલ'નું સરનામું બની ગઈ છે.
કોઈપણ પ્રકારની ઔપચારિક આર્કિટેક્ચરલ તાલીમ વગર લેવેન્ડરે પોસ્ટર પેપર પર હાથથી સ્કેચ બનાવીને આ ભવ્ય નિર્માણ કાર્યની શરૂઆત કરી હતી. ફંડ રેઝિંગના વ્યવસાય સાથે જોડાયેલા હોવાથી તેમને ઉનાળામાં રજા મળતી, જેનો ઉપયોગ તેઓ પુત્ર અને મિત્રો સાથે મળીને કિલ્લો બનાવવામાં કરતા. સમય જતાં પુત્ર જ્હોન પણ મોટો થયો અને તેણે પોતાની હાઈસ્કૂલની ફૂટબોલ ટીમ સાથે મળીને પથ્થરનું કામ કરાવ્યું, જેમાં આશરે ૧૦૦૦ ટન સ્થાનિક ગ્રેનાઈટનો ઉપયોગ થયો. જો કે, ૨૦૦૮માં છત પરથી પડી જવાથી લેવેન્ડરના પગમાં ગંભીર ઈજા થઈ અને તેમને આઠ મહિના સુધી વ્હીલચેર પર રહેવું પડ્યું. આ મુશ્કેલ સમયમાંથી બહાર આવ્યા બાદ તેમણે અને તેમના પત્ની ઇવોને ૨૦૧૦માં આ અદ્ભુત પ્રોપર્ટીને પ્રવાસીઓ માટે ખુલ્લી મુકવાનો નિર્ણય કર્યો, જ્યાં આજે પણ તેઓ જાતે જ તમામ વ્યવસ્થા સંભાળે છે.
આજે આ એસ્ટેટ ત્રણ ભવ્ય ઈમારતો—મુખ્ય હાઇલેન્ડ્સ કેસલ, કેસલ ગેટહાઉસ અને કેસલ કોટેજમાં ફેલાયેલી છે. મુખ્ય કિલ્લામાં ૨૫ ફૂટ ઊંચી વૉલ્ટેડ સીલિંગ, ૨૧ વિશાળ વિન્ડોઝ, યુરોપિયન ટેપેસ્ટ્રીઝ અને ગોથિક પ્રાચીન ફર્નિચરથી સજ્જ ભવ્ય હોલ આવેલો છે. અહીં ખાસ આકર્ષણનું કેન્દ્ર ટિફની દ્વારા વેન્ડરબિલ્ટ પરિવારના ઘર માટે ડિઝાઇન કરાયેલા ઐતિહાસિક સ્ટેઇન્ડ-ગ્લાસ દરવાજા છે, જેને લેવેન્ડરે ૧૯૭૯માં ખરીદ્યા હતા. લેક જ્યોર્જ અને એડિરોન્ડાક પર્વતોના મનોહર પ્રાકૃતિક દૃશ્યો વચ્ચે ઊભેલો આ કિલ્લો માત્ર એક પિતાના પુત્ર પ્રત્યેના પ્રેમનું પ્રતીક નથી, પરંતુ અડગ મનોબળ અને દ્રઢસંકલ્પથી કઈ રીતે અશક્યને પણ શક્ય બનાવી શકાય છે તેનું જીવંત ઉદાહરણ છે.
