તમિલનાડુના રાજકારણમાં અનેક જિલ્લાઓની ગ્રામીણ સ્થાનિક સ્વરાજ્યની સંસ્થાઓમાં નિમણૂક પામેલા સ્પેશિયલ ઓફિસરના કાર્યકાળને લઈને નવો વિવાદ ઊભો થયો છે. વકીલ આર. ભાસ્કરન દ્વારા મદ્રાસ હાઈકોર્ટમાં એક જાહેરહિતની અરજી દાખલ કરવામાં આવી છે, જેમાં રાજ્ય સરકાર દ્વારા નવ જિલ્લાઓ સહિત સમગ્ર રાજ્યમાં ગ્રામીણ સ્થાનિક સંસ્થાઓના વહીવટ માટે સ્પેશિયલ ઓફિસરોના કાર્યકાળમાં કરવામાં આવેલા વધારાને ગેરકાયદેસર ઠેરવવામાં આવ્યો છે. અરજદારના જણાવ્યા અનુસાર, સરકારનું આ પગલું પાંચ વર્ષની ચોક્કસ મુદતમાં સ્થાનિક સ્વરાજ્યની ચૂંટણીઓ યોજવાની બંધારણીય આવશ્યકતાનું સીધું ઉલ્લંઘન કરે છે અને આ મહત્વપૂર્ણ મામલે આગામી નવેમ્બર મહિનાના પ્રથમ સપ્તાહમાં સુનાવણી હાથ ધરવામાં આવે તેવી સંભાવના છે.
અરજીમાં વિગતવાર રજૂઆત કરવામાં આવી છે કે રાજ્યના ૨૮ જિલ્લાઓમાં વિલેજ પંચાયત, પંચાયત યુનિયન અને ડિસ્ટ્રિક્ટ પંચાયતના ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓની પાંચ વર્ષની મુદત પૂરી થયા બાદ સરકારે ગ્રામીણ વિકાસ વિભાગના અધિકારીઓને સ્પેશિયલ ઓફિસર તરીકે નિયુક્ત કર્યા હતા અને ત્યારબાદ નિયમિત અંતરાલે દર છ મહિને આ કાર્યકાળ લંબાવવામાં આવ્યો હતો. તાજેતરમાં સરકારે આ ૨૮ જિલ્લાઓ તેમજ કાંચીપુરમ, ચેંગલપટ્ટુ, વિಲ್ಲುપુરમ, કલ્લાસુરિચી, વેલ્લોર, રાનીપેટ, તિરુપથ્થુર, તિરુનેલવેલી અને તેનકાસી સહિતના અન્ય નવ જિલ્લાઓમાં પણ સ્પેશિયલ ઓફિસરનો કાર્યકાળ છેક ૧૯ એપ્રિલ, ૨૦૨૭ સુધી લંબાવી દીધો છે. સરકાર દ્વારા વોર્ડ સીમાંકન, અનામતની પ્રક્રિયા અને વહીવટી કારણોસર ચૂંટણી મોકૂફ રાખવાની દલીલો કરવામાં આવી રહી છે, પરંતુ આ પ્રક્રિયા લાંબા સમયથી ટળતી રહી છે જેના કારણે લોકશાહીનું હનન થઈ રહ્યું છે.
આ કાનૂની લડતમાં એવો પણ ગંભીર આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે કે સરકારે વટહુકમ બહાર પાડીને સ્પેશિયલ ઓફિસરની નિમણૂક કરતી વખતે રાજ્ય ચૂંટણી પંચ સાથે કોઈ જ પરામર્શ કર્યો ન હતો અને ચૂંટણી ટાળવા માટે માત્ર બહાનાં આગળ ધરવામાં આવી રહ્યા છે. સુપ્રીમ કોર્ટના અગાઉના અનેક ચુકાદાઓનો હવાલો આપીને અરજદારે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે વોર્ડ સીમાંકન કે અન્ય વહીવટી અડચણોને ક્યારેય સ્થાનિક સ્વરાજ્યની ચૂંટણીઓ મોકૂફ રાખવાનું કારણ બનાવી શકાય નહીં. કોર્ટ સમક્ષ એવી જોરદાર માંગ કરવામાં આવી છે કે સત્તાવાળાઓને ચોક્કસ સમયમર્યાદામાં વોર્ડ સીમાંકન અને અનામતની પ્રક્રિયા પૂર્ણ કરવાનો આદેશ આપવામાં આવે, જેથી ૩૭ જિલ્લાઓમાં વહેલી તકે ગ્રામીણ સ્થાનિક સ્વરાજ્યની ચૂંટણીઓ યોજાઈ શકે અને પાયાની સ્તરે લોકશાહી પ્રક્રિયા પુનઃબહાલ થઈ શકે.