દરરોજ લાખો મુસાફરોની અવરજવરથી ધમધમતા એમ.જી.આર. ચેન્નાઈ સેન્ટ્રલ રેલવે સ્ટેશન પર રખડતા કૂતરાઓ એક ગંભીર સુરક્ષા અને સ્વાસ્થ્ય સમસ્યા બની ગયા છે. તાજેતરમાં જ લખનૌ જતી ટ્રેનની રાહ જોઈ રહેલા આનંદ નામના એક મુસાફર પર રાત્રે કોફી ખરીદવા બહાર નીકળતી વખતે ત્રણ કૂતરાઓએ હુમલો કર્યો હતો અને તેમાંથી એકે તેમને બચકું ભર્યું હતું. સ્ટેશન પરિસરમાં અંદાજે ૨૫ જેટલા રખડતા કૂતરાઓ પ્લેટફોર્મ પરની સ્ટીલની બેન્ચ નીચે, વેઇટિંગ હોલ, સુરક્ષા તપાસ નાકાઓ અને શૌચાલયની બહાર બેફામ રખડતા જોવા મળે છે. ખાસ કરીને પ્લેટફોર્મ નંબર ૧, ૬ અને ૭ કૂતરાઓના મુખ્ય અડ્ડા બની ગયા છે, જેના કારણે ટ્રેનની રાહ જોતા અસહાય મુસાફરોમાં સતત ભયનું વાતાવરણ રહે છે.
આ સ્થિતિની ગંભીરતાનો અંદાજ તે વાત પરથી લગાવી શકાય છે કે સ્ટેશન પર એપોલો હોસ્પિટલ દ્વારા સંચાલિત ઇમરજન્સી કેર યુનિટે છેલ્લા બે મહિનામાં કૂતરા કરડવાના ઓછામાં ઓછા ૨૦ કેસો નોંધ્યા છે, જ્યારે રેલવે અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર દર અઠવાડિયે ૪ થી ૫ ફરિયાદો મળે છે. મુસાફરો માટે સૌથી મોટી ચિંતાજનક બાબત એ છે કે સ્ટેશન પરના ઇમરજન્સી મેડિકલ યુનિટમાં કૂતરા કરડ્યા પછી તાત્કાલિક આપવામાં આવતી 'એન્ટી-રેબીઝ વેક્સિન'નો જથ્થો ઉપલબ્ધ નથી. વેક્સિનના અભાવે તબીબી સ્ટાફે માત્ર પ્રાથમિક સારવાર આપીને અને ધનુષુર (ટેિટનસ)નું ઇન્જેક્શન આપીને પીડિતોને સરકારી જનરલ હોસ્પિટલ તરફ રીફર કરવા પડે છે, જેનાથી જીવલેણ રેબીઝ સંક્રમણનું જોખમ અનેકગણું વધી જાય છે.
સુપ્રીમ કોર્ટે અગાઉ રેલવે સ્ટેશનો અને હોસ્પિટલો જેવા જાહેર સ્થળોએથી રખડતા કૂતરાઓને દૂર કરવાનો સ્પષ્ટ આદેશ આપ્યો હોવા છતાં, ગ્રેજ્યુઅલ ચેન્નાઈ કોર્પોરેશન દ્વારા માત્ર કૂતરાઓની નસબંધી કરીને તેમને તે જ જગ્યાએ પાછા છોડી દેવાની નબળી નીતિના કારણે આ સમસ્યાનો કાયમી ઉકેલ આવ્યો નથી. રેલવે અધિકારીઓ દ્વારા છેલ્લા બે વર્ષથી સતત ફરિયાદો કરવા છતાં નક્કર કાર્યવાહીના અભાવે કૂતરાઓ વધુ આક્રમક બન્યા છે. જોકે, હવે વધતા જતા વિવાદ અને મુસાફરોના જોખમને ધ્યાનમાં રાખીને કોર્પોરેશન કમિશનર જી.એસ. સમી ૨ને સ્ટેશન પરિસરમાં વિશેષ ડ્રાઈવ ચલાવીને કૂતરાઓને અન્યત્ર ખસેડવાની ખાતરી આપી છે, પરંતુ મુસાફરોના જીવના ભોગે ચાલતી આ લાપરવાહી સામે કડક કાયમી પગલાં લેવાય તેવી તીવ્ર માંગ ઉઠી છે.