બ્રિટિશ રાજકારણમાં હાલમાં દેશના સંસ્થાનવાદી ભૂતકાળ અને ગુલામ વેપારને લઈને એક મહત્વપૂર્ણ ચર્ચા શરૂ થઈ છે. પ્રખ્યાત નેતા એન્ડી બર્નહામે તાજેતરમાં એક અખબારમાં લખેલા લેખ દ્વારા બ્રિટનના ઇતિહાસના આ કાળા અધ્યાય અંગે મોટું નિવેદન આપ્યું છે. તેમણે જણાવ્યું કે બ્રિટિશ સામ્રાજ્યના વારસામાંથી વિકસિત થયેલા ૫૬ સ્વતંત્ર રાષ્ટ્રોના સંગઠન 'કોમનવેલ્થ' સાથેના સંબંધો મજબૂત રાખવા અને તેને સુરક્ષિત કરવા માટે દેશે પોતાના આ જટિલ ઇતિહાસનો સ્વીકાર કરવો અનિવાર્ય બની ગયું છે.
એન્ડી બર્નહામના આ નિવેદનને બ્રિટિશ સરકારની નીતિઓમાં સંભવિત મોટા બદલાવ તરીકે જોવામાં આવી રહ્યું છે, જ્યાં ઐતિહાસિક ભૂલોની જવાબદારી સ્વીકારવાની તૈયારી દેખાઈ રહી છે. બ્રિટિશ સામ્રાજ્યના સમયમાં આચરવામાં આવેલી ક્રૂરતાઓ અને ગુલામ વેપારમાં દેશની ભૂમિકા અંગે અત્યાર સુધી ખુલીને બોલવાનું ટાળવામાં આવતું હતું. પરંતુ બદલાતા વૈશ્વિક સમીકરણો અને વિવિધ દેશોમાંથી ઉઠતી ન્યાયની માંગ વચ્ચે, બ્રિટિશ નેતૃત્વ હવે ભૂતકાળના પડછાયાનો સામનો કરવા માટે માનસિક રીતે તૈયાર થતું જણાય છે.
બીજી બાજુ, ઐતિહાસિક ગુલામ વેપાર માટે માફી માંગવાના સંકેતો આપતી વેળાએ એન્ડી બર્નહામે આર્થિક વળતર આપવાની માંગને સદંતર ફગાવી દીધી છે. ગુલામીના ભોગ બનેલા દેશો દ્વારા લાંબા સમયથી આર્થિક નુકસાની કે વળતરની માંગ કરવામાં આવી રહી છે, પરંતુ બ્રિટિશ પક્ષે સ્પષ્ટ કરી દીધું છે કે નૈતિક સ્વીકૃતિ કે માફી આપવી એક વાત છે, જ્યારે નાણાકીય વળતર ચૂકવવું વ્યવહારિક કે સ્વીકાર્ય નથી. આ વલણને કારણે ભવિષ્યમાં કોમનવેલ્થ દેશો સાથેના સંબંધોમાં નવા રાજકીય સમીકરણો સર્જાવાની પૂરી સંભાવના છે.
