મહિલાઓની રાષ્ટ્રીય બાસ્કેટબોલ સ્પર્ધાની ફાઇનલ મેચોમાં રમતની સાથેસાથે રાજકીય વિવાદ પણ ચરમસીમાએ પહોંચ્યો છે. એટલાન્ટા ડ્રીમ અને ગોલ્ડન સ્ટેટ વલ્કિઝની ટીમો વચ્ચે રમાઈ રહેલી શ્રેણીની પ્રથમ ત્રણ મેચો દરમિયાન ખેલાડીઓ રાષ્ટ્રગીત વાગતા પહેલા મેદાન છોડીને બહાર જતા રહ્યા હતા. આ ઘટનાક્રમ બાદ દેશના સર્વોચ્ચ રાજકીય વર્તુળોમાં તીખી પ્રતિક્રિયાઓ સામે આવી છે અને સમગ્ર મામલો રાજકીય ચર્ચાનું કેન્દ્ર બન્યો છે.
આ મામલે ગંભીર નારાજગી વ્યક્ત કરતા અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિએ જાહેરમાં મહિલા બાસ્કેટબોલનો બહિષ્કાર કરવાની હાકલ કરી છે. તેમણે એક સભા દરમિયાન જણાવ્યું હતું કે જો ખેલાડીઓ રાષ્ટ્રગીતના સન્માનમાં મેદાન પર ઉપસ્થિત ન રહે, તો નાગરિકોએ આ રમતો જોવાનું બંધ કરી દેવું જોઈએ. આ અગાઉ ઉપરાષ્ટ્રપતિએ પણ ખેલાડીઓના આ વર્તનને અપમાનજનક ગણાવ્યું હતું અને કહ્યું હતું કે દેશ પ્રત્યે કૃતજ્ઞતાની ભાવના હોવી અનિવાર્ય છે.
બીજી બાજુ, વિવાદ વધવા છતાં ટીમો અને સંચાલક મંડળ તરફથી કોઈ સ્પષ્ટ નિવેદન આવ્યું નથી. ગોલ્ડન સ્ટેટની એક ખેલાડીએ સ્પષ્ટતા કરી છે કે આ તેમનો કોઈ નવો રાજકીય વિરોધ નથી પરંતુ તેમની આગવી પૂર્વ-મેચની દિનચર્યાનો એક ભાગ છે. અગાઉના વર્ષોમાં પણ ખેલાડીઓએ સામાજિક ન્યાયના સમર્થનમાં આવા પગલાં લીધા હતા. હવે આગામી ચોથી મેચ પહેલા આ વિવાદ કેવો મોટો આકાર લે છે અને સંચાલકો શું પગલાં ભરે છે તેના પર સૌની નજર ટકેલી છે.
