પ્રસિદ્ધ સોમનાથ મંદિરની આસપાસના પાંચસો મીટરના વિસ્તારમાં માંસાહારી ખોરાકના વેચાણ પર રાજ્ય સરકાર દ્વારા લાદવામાં આવેલા સંપૂર્ણ પ્રતિબંધ સામેનો વિવાદ હવે રાજ્યની ઉચ્ચ અદાલતમાં પહોંચ્યો છે. સ્થાનિક છ રેસ્ટોરન્ટના માલિકો દ્વારા સરકારના આ નિર્ણયને ગંભીર સવાલો સાથે હાઈકોર્ટમાં પડકારવામાં આવ્યો છે. ન્યાયાધીશની બેન્ચ સમક્ષ ચાલી રહેલી સુનાવણી દરમિયાન, કોઈપણ પવિત્ર ધાર્મિક સ્થળની આસ્થા અને પવિત્રતા જાળવવા માટે આસપાસના વ્યાપારી એકમો પર આવા નિયંત્રણો લાદવા કેટલા યોગ્ય છે તે મોટો કાનૂની પ્રશ્ન ચર્ચાના કેન્દ્રમાં રહ્યો છે.
સુનાવણી દરમિયાન રાજ્ય સરકાર વતી સરકારી વકીલે આ પ્રતિબંધનો મજબૂત બચાવ કરતા દેશના અન્ય અગ્રણી તીર્થક્ષેત્રોના ન્યાયિક ચુકાદાઓ અને વ્યવસ્થાઓના ઉદાહરણો રજૂ કર્યા હતા. સરકાર તરફથી સ્પષ્ટ કરવામાં આવ્યું કે બાર જ્યોતિર્લિંગોમાં પ્રથમ સ્થાન ધરાવતા સોમનાથમાં દર વર્ષે કરોડોની સંખ્યામાં શ્રદ્ધાળુઓ પધારતા હોય છે, જેથી આ વિસ્તારને સામાન્ય વ્યાપારી કેન્દ્ર ગણી શકાય નહીં. યાત્રાધામના મુખ્ય માર્ગોની પવિત્રતા અક્ષુણ્ણ રાખવા અને લાખો પદયાત્રીઓ સરળતાથી અવરજવર કરી શકે તે હેતુસર જ આ નીતિગત નિર્ણય લેવામાં આવ્યો છે. સરકારે સોગંદનામામાં સ્પષ્ટતા કરી છે કે આ પ્રતિબંધથી રેસ્ટોરન્ટોને ધંધાકીય પ્રવૃત્તિ બંધ કરવાની ફરજ નથી પડી, પરંતુ સંચાલકો માત્ર શાકાહારી ભોજન પીરસીને પોતાના એકમો ચાલુ રાખી શકે છે.
સામે પક્ષે, અરજદાર રેસ્ટોરન્ટ માલિકોના વકીલે સરકારના આ પગલાને કાયદાકીય જોગવાઈઓની મર્યાદા બહારનું ગણાવ્યું હતું. તેમણે દલીલ કરી હતી કે અરજદારો વર્ષોથી નિયમબદ્ધ રીતે વ્યવસાય ચલાવી રહ્યા છે અને અચાનક લાદવામાં આવેલા આ પ્રતિબંધના કારણે તેમની તેમજ તેમના સેંકડો કર્મચારીઓની આજીવિકા સામે ગંભીર સંકટ ઊભું થયું છે. અરજદારો દ્વારા એવો પણ મુદ્દો ઉઠાવવામાં આવ્યો છે કે પૂરતા નવા કારણો રજૂ કર્યા વગર જાહેરનામાનો દાયરો વધારી દેવામાં આવ્યો છે અને આ મામલે કાયદાકીય પ્રક્રિયાનું પાલન થવું અનિવાર્ય છે. હાલમાં ઉચ્ચ અદાલત દ્વારા બંને પક્ષોની વિસ્તૃત દલીલો સાંભળવામાં આવી છે અને આગામી દિવસોમાં આ મામલે વધુ સુનાવણી હાથ ધરવામાં આવશે.
