ઓસ્ટ્રેલિયા સામે રમાઈ રહેલી રોમાંચક ટેસ્ટ મેચમાં દક્ષિણ આફ્રિકાની શરૂઆત અત્યંત કંગાળ રહી હતી. ગકેબેરહાના ઐતિહાસિક મેદાન પર વરસાદથી પ્રભાવિત આ મુકાબલામાં મેહમાન ટીમની અડધી ટીમ માત્ર શરૂઆતી ઓવરોમાં જ પેવેલિયન ભેગી થઈ ગઈ હતી. ઓસ્ટ્રેલિયાના ધારદાર ઝડપી બોલરો સામે પ્રતિકાર કરવો મુશ્કેલ બન્યો હતો અને મેચના પ્રારંભિક દિવસોમાં જ યજમાન ટીમનો દબાવો સ્પષ્ટપણે દેખાઈ રહ્યો હતો. એક સમયે એવું લાગતું હતું કે દક્ષિણ આફ્રિકાની પૂરી ટીમ સસ્તીમાં સમેટાઈ જશે અને મેચ પરથી પકડ ગુમાવી દેશે.
પરંતુ આ વિકટ પરિસ્થિતિમાં ટીમનો દારૂબંધી સંભાળતા કેપ્ટને અદભુત ખેલદિલી અને મક્કમતાનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. ત્રીજા દિવસે જ્યારે સ્કોરબોર્ડ પર માત્ર એક સો દસ રનમાં છ મહત્ત્વપૂર્ણ વિકેટો પતન પામી ચૂકી હતી, ત્યારે કપ્તાને એકલા હાથે મોરચો સંભાળ્યો હતો. તેમણે અત્યંત ધીરજ અને સંયમપૂર્વક બેટિંગ કરીને ઓસ્ટ્રેલિયન આક્રમણને નિષ્ફળ બનાવ્યું હતું. આ સંઘર્ષભરી ઇનિંગ દરમિયાન તેમણે પોતાની ટેસ્ટ કારકિર્દીની પાંચમી અને ઓસ્ટ્રેલિયા વિરુદ્ધની પ્રથમ શાનદાર સદી ફટકારી હતી. તેમના આ દાયિત્વપૂર્ણ પ્રદર્શનથી સમગ્ર ટીમમાં નવો પ્રાણ ફૂંકાયો હતો.
આ સંકટના સમયે કેપ્ટનને અન્ય સાથી ખેલાડી તરફથી પણ પૂરતો સાથ મળ્યો હતો. માર્કો જેન્સને ક્રીઝ પર પગ જમાવીને અત્યંત આક્રમક અને સંતુલિત બેટિંગ કરી હતી. જેન્સને મેદાનની ચારેય બાજુ શાનદાર શોટ્સ ફટકારીને સો બોલમાં જ પંચ્યાસી રનની વિસ્ફોટક ઇનિંગ રમી હતી, જેમાં નવ આકર્ષક ચોગ્ગા અને ત્રણ ગગનચુંબી છગ્ગા સામેલ હતા. આ બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે સાતમી વિકેટ માટે એક સો બત્રીસ રનની અત્યંત મહત્ત્વપૂર્ણ ભાગીદારી નોંધાઈ હતી. આ ભાગીદારીએ મેચનો પલટો નાખી દીધો અને મેદાન પર હાજર ઓસ્ટ્રેલિયન ખેલાડીઓ પર ભારે માનસિક દબાણ ઊભું કર્યું હતું.
આજે આ મજબૂત ભાગીદારી અને કેપ્ટનની જવાબદારીપૂર્વક રમાયેલી સદીના પ્રતાપે દક્ષિણ આફ્રિકાએ ત્રણ સો રનનો આંકડો સફળતાપૂર્વક પાર કરી લીધો છે. શરૂઆતી નિષ્ફળતામાંથી બહાર આવીને ટીમે એક સન્માનજનક અને મજબૂત સ્થિતિ પ્રાપ્ત કરી લીધી છે. ઓસ્ટ્રેલિયા તરફથી બોલિંગમાં પ્રભાવશાળી દેખાવ કરતા પાંચ વિકેટ ઝડપનાર બોલર સિવાય અન્ય ખેલાડીઓને આ જોડીને તોડવામાં ભારે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો. આ રમત હવે અત્યંત રોમાંચક વળાંક પર આવી ગઈ છે અને આગામી દિવસોમાં મેચનું પરિણામ કઈ તરફ ઝૂકે છે તે જોવું રસપ્રદ રહેશે.
