ભારતીય ક્રિકેટ જગતમાં હાલમાં યુવા બેટ્સમેન ઋતુરાજ ગાયકવાડના શાનદાર પ્રદર્શનની ચર્ચાઓ જોરશોરથી ચાલી રહી છે. આગામી સમયમાં ન્યૂઝીલેન્ડના મહત્વના પ્રવાસ માટે રવાના થતા પહેલા આ પ્રતિভাবાન ખેલાડીએ પોતાની રમતનું સર્વોત્તમ સ્તર પ્રદર્શિત કર્યું છે. રણજી ટ્રોફીની એક અત્યંત રોમાંચક મેચ દરમિયાન મહારાષ્ટ્રના આ પ્રતિષ્ઠિત બેટ્સમેને મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં મેદાન પર ઉતરીને અદ્ભુત બેટિંગ કૌશલ્યના દર્શન કરાવ્યા હતા. સામાન્ય રીતે ઉપલા ક્રમે રમતા આ ખેલાડીએ આ મેચમાં સાતમા ક્રમે બેટિંગ કરવા માટે આવીને સૌ કોઈને ચોંકાવી દીધા હતા અને પોતાની કુશળતા સાબિત કરી હતી.
આ શાનદાર ઇનિંગ દરમિયાન ગાયકવાડે અસાધારણ સંયમ અને પરિપક્વતાનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. શરૂઆતી ઓવરોમાં વિરોધી ટીમની ઘાતક ગતિ અને સ્વિંગ સામે ટકી રહેવા માટે તેણે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો, જેના કારણે તેણે પોતાની ઇનિંગમાં એક સો ત્રણ જેટલા ડોટ બોલ રમ્યા હતા અને આ દરમિયાન એક પણ રન બનાવ્યો ન હતો. છતાં પણ પોતાના માનસિક અડગ મનોબળને જાળવી રાખીને તેણે ૧૬૯ બોલનો સામનો કરીને પોતાની સદી પૂરી કરી હતી. ફર્સ્ટ-ક્લાસ ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં આ તેમના બેટમાંથી નીકળેલી દસમી સદી હતી, જે તેમની કારકિર્દીની મોટી સિદ્ધિ સમાન છે. આ ઇનિંગમાં તેઓ ૧૦૧ રન બનાવીને અંત સુધી અણનમ રહ્યા હતા.
આ મહત્ત્વપૂર્ણ ભાગીદારી અંગે વાત કરીએ તો, ગાયકવાડે પોતાના અનુભવી સાથી ખેલાડી અંકિત બાવને સાથે મળીને મેચનો પانسો પલટી નાખ્યો હતો. બંને બેટ્સમેનોએ મળીને ૩૨૯ બોલની લાંબી અને મજબૂત ભાગીદારીમાં ૧૮૨ રન જોડ્યા હતા, જેના કારણે ટીમ મુશ્કેલીમાંથી બહાર આવી શકી હતી. તેમની આ જવાબદારીપૂર્વકની રમત માત્ર મહારાષ્ટ્રની ટીમને જ મજબૂત સ્થિતિમાં નથી લાવી, પરંતુ રાષ્ટ્રીય પસંદગીકારોનો વિશ્વાસ પણ વધુ ગાઢ બનાવ્યો છે.
આ શાનદાર સફળતા બાદ હવે ઋતુરાજ ગાયકવાડ ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં રાષ્ટ્રીય ટીમ સાથે ન્યૂઝીલેન્ડના પ્રવાસે જવા માટે રવાના થશે. આગામી એક દિવસીય આંતરરાષ્ટ્રીય શ્રેણી તેમજ ભારત અ અક્ષરવાળી શ્રેણી માટે તેમની પસંદગી કરવામાં આવી છે. આ પ્રવાસ પહેલાં તેમની આ ફોર્મ વાપસી ભારતીય ટીમ માટે અત્યંત શુભ સંકેત માનવામાં આવી રહી છે. ક્રિકેટ પ્રેમીઓ અને રમતગમતના જાણકારો આશા રાખી રહ્યા છે કે વિદેશી ધરતી પર પણ આ યુવા બેટ્સમેન પોતાનું આ જ આક્રમક અને શિસ્તબદ્ધ ફોર્મ જાળવી રાખવામાં સફળ રહેશે.
