દેશની પ્રતિષ્ઠિત ઘરેલુ ક્રિકેટ સ્પર્ધા રણજી ટ્રોફીમાં કર્ણાટકની ટીમ એક સમયે અત્યંત નાજુક સ્થિતિમાં મુકાઈ ગઈ હતી, પરંતુ નીચલા ક્રમના બેટ્સમેનોના અદભુત પ્રદર્શને ટીમને અણધારી મજબૂત સ્થિતિમાં પહોંચાડી દીધી છે. મેચ દરમિયાન કર્ણાટકની શરૂઆત અત્યંત કંગાળ રહી હતી અને એક પછી એક વિકેટો પડવાના કારણે આખી ટીમ દબાણમાં આવી ગઈ હતી. માત્ર એક સો સત્તાસી રનના સ્કોર સુધી પહોંચતા જ ટીમની સાત મહત્વપૂર્ણ વિકેટો પત્તાના મહેલની જેમ ધરાશાયી થઈ ગઈ હતી. ત્યારબાદ રમત આગળ વધતાં એક સો ચોણું રનના સ્કોર પર આઠમી વિકેટ પણ પડી જતાં કર્ણાટક ઉપર ઇનિંગ્સની હારનું મોટું સંકટ તોળાઈ રહ્યું હતું.
આવી ગંભીર કટોકટીભરી પરિસ્થિતિમાં નવમા ક્રમે બેટિંગ કરવા માટે મેદાન પર ઉતરેલા યુવા ખેલાડી મનવંત કુમારે અત્યંત જવાબદારીપૂર્વક બેટિંગ કરીને મોરચો સંભાળી લીધો હતો. માત્ર પોતાની કારકિર્દીની બીજી જ ફર્સ્ટ ક્લાસ મેચ રમી રહેલા આ બાવીસ વર્ષીય યુવા ખેલાડીએ વિરોધી ટીમના ઘાતક બોલિંગ આક્રમણ સામે દીવાલ બનીને ઊભા રહી જવાનું નક્કી કર્યું. મનવંતે અત્યંત સંયમ અને પરિપક્વતા દાખવતા બે સો ચૌદ બોલનો સામનો કરીને એક સો પંચાત્રીસ રનની શાનદાર અને યાદગાર ઇનિંગ રમી હતી. તેની આ મેચ વિનિંગ ઇનિંગમાં અગિયાર આકર્ષક ચોગ્ગા અને છ વિશાળ છગ્ગા સામેલ હતા, જેણે મેદાન પર હાજર સૌ કોઈના દિલ જીતી લીધા હતા.
આ અદ્ભુત સંઘર્ષ દરમિયાન મનવંત કુમારે દસમા ક્રમે બેટિંગ કરવા આવેલા અભિલાષ શેટ્ટી સાથે મળીને એક અત્યંત મહત્વપૂર્ણ અને મૂલ્યવાન ભાગીદારી નોંધાવી હતી. આ બંને ખેલાડીઓની સુઝબૂઝ ભરેલી રમતને કારણે કર્ણાટકનો સ્કોર ત્રણ સો રનિલી પાર પહોંચી શક્યો હતો. ફર્સ્ટ ક્લાસ ક્રિકેટ કારકિર્દીની આ પ્રથમ સદી મનવંત માટે ખૂબ જ ખાસ બની રહી છે, કારણ કે તેણે પોતાની આ શાનદાર બેટિંગ કૌશલ્યથી રાષ્ટ્રીય સ્તરે સૌનું ધ્યાન પોતાના તરફ ખેંચ્યું છે. નોંધનીય છે કે આ યુવા પ્રતિભાશાળી ખેલાડી આગામી સમયની ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ એટલે કે આઈપીએલ બે હજાર પચ્ચીસ માટે દિલ્હી કેપિટલ્સ ટીમનો પણ મહત્વનો ભાગ રહી ચૂક્યો છે.
