અમેરિકાના મિનેસોટા રાજ્યમાં સરકારી કલ્યાણકારી યોજનાઓમાં કરોડો રૂપિયાની છેતરપિંડી આચરવાનો એક સનસનાટીભર્યો કિસ્સો પ્રકાશમાં આવ્યો છે. તપાસ એજન્સીઓએ સોમાલી મૂળની આશા ફરહાન હસન નામની મહિલા સામે ઓટિઝમથી પીડિત બાળકોની સારવાર તેમજ ગરીબ બાળકો માટેની પોષણક્ષમ આહાર યોજનામાં અંદાજે ૧૪ મિલિયન ડૉલર (આશરે ૧૨૦ કરોડ રૂપિયા) થી વધુની ઉચાપત કરવા બદલ ગંભીર ગુનાહિત આરોપો દાખલ કર્યા છે. મહિલા પર આરોગ્ય વીમા કાર્યક્રમ મેડિકેડ અને કેન્દ્રીય બાળ પોષણ કાર્યક્રમમાંથી છેતરપિંડી આચરીને સરકારી નાણાં ઓળવી જવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે.
સત્તાવાર આરોપનામા અનુસાર, આરોપી મહિલાએ એક ઉપચાર કેન્દ્ર અને સેવા સંસ્થાની આડમાં ઓટિઝમથી પીડિત નિર્દોષ બાળકોને વિશિષ્ટ સેવાઓ પૂરી પાડવાનો ઢોંગ કર્યો હતો. વાસ્તવમાં કોઈ પણ પ્રકારની યોગ્ય સેવાઓ આપ્યા વિના તંત્ર સમક્ષ મોટાપાયે બોગસ બિલ રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા. એટલું જ નહીં, અનેક કિસ્સાઓમાં બાળકોના વાલીઓને ગેરમાર્ગે દોરીને અથવા તેમની જાણ બહાર તેમની ઓળખનો દુરુપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. દર્દીઓની નકલી હાજરી ઊભી કરીને મહિલાએ ઓટિઝમ યોજના હેઠળ લગભગ ૧૪ મિલિયન ડૉલર જેટલી માતબર રકમ પોતાના અંગત ખાતાઓમાં મેળવી લીધી હતી.
આ ઉપરાંત, વૈશ્વિક મહામારી દરમિયાન ગરીબ અને જરૂરિયાતમંદ બાળકો માટે શરૂ કરવામાં આવેલી ભોજન સહાય યોજનામાં પણ આ મહિલાએ મોટો હાથ માર્યો હતો. કાગળ પર હજારો બાળકોને પૌષ્ટિક આહાર પીરસવામાં આવ્યો હોવાના ખોટા હિસાબો દર્શાવીને અન્ય ૪ લાખ ૬૫ હજાર ડૉલરથી વધુ રકમ ખંખેરી લેવામાં આવી હતી. તપાસ દરમિયાન સામે આવ્યું છે કે સેવાના નામે મેળવેલા આ કલ્યાણકારી ભંડોળનો ઉપયોગ આરોપી મહિલાએ પોતાના વૈભવી ખર્ચા અને વ્યક્તિગત સંપત્તિ ઊભી કરવા માટે કર્યો હતો.
મિનેસોટાની અદાલતે આ ગંભીર નાણાકીય કૌભાંડની નોંધ લઈને આરોપી સામે વાયર ફ્રોડ, મની લોન્ડરિંગ અને સરકારી તંત્ર સમક્ષ ખોટા દાવા રજૂ કરવા સહિતની સંગીન કલમો નોંધી કાનૂની કાર્યવાહી શરૂ કરી છે. જો આ તમામ આરોપો સાબિત થશે, તો આરોપીને દાયકાઓ સુધીની જેલની સજા તેમજ તોતિંગ આર્થિક દંડની સજા ભોગવવી પડી શકે છે. જરૂરિયાતમંદ બાળકોના નામે આચરવામાં આવેલા આ જંગી કૌભાંડે ભારે ચકચાર જગાવી છે.
